Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 70
de la structure essentiellement paysanne du pays – on ne trouve plus que de petites
agglomérations dont les principales sont Spanish Town (12 000 habitants) et
Montego Bay (11 550 hab.). L'on ne rencontre guère, à côté, que de gros villages
qui comptent entre 6 000 et 2 000 habitants.
Il vaut la peine de souligner au passage le considérable effort accompli par les
Anglais pour permettre à cette population travailleuse et tranquille d'élever peu à
peu son niveau d'existence. Les écoles primaires aidées par l'État comptent près de
200000 élèves. À l'autre extrémité de la hiérarchie universitaire. se trouve
l'University College of the West Indies, le « Collège des Indes Occidentales »,
fondé par une charte royale du 5 janvier 1949. Les frais d'établissement en ont été
assurés par le Colonial Development and Welfare Fund, ceux d'entretien
reviennent pour une part à chacune des îles caraïbes britanniques, toutes
représentées au Conseil de direction. À l'heure actuelle, il existe une Faculté des
Arts, une Faculté des Sciences, une Faculté de Médecine, un Institut de recherches
économiques et sociales. En outre ce collège ou plutôt cette Université des Indes
Occidentales possède des resident tutors dans chacun des groupes d'îles qui lui
sont rattachés. On en compte six au total et j'ai moi-même eu l'occasion de
m'entretenir assez longuement avec celui de Trinidad.
La Jamaïque enfin ne le cède en rien aux autres îles de la région pour la beauté
touristique. Elle a été visitée en 1950 par plus de 70 000 personnes. Mais le
tourisme n'y joue pas encore le rôle décisif qu'on lui connaît pour de plus petites
îles. Il peut apporter néanmoins un appoint des plus intéressants, au moment même
où la croissance rapide et continue de la population commence à poser des
problèmes de plus en plus difficiles à résoudre.
Les îles Turks et Caicos. – Elles ont une superficie d'environ 435 km 2 (Voir
fig. 1.). Elles appartiennent géographiquement aux Bahamas, dont elles
formeraient l'extrémité Sud-orientale. Mais leur position les a fait rattacher au
gouvernement de la Jamaïque. La population comprend des éléments européens
d'origine et africains dont le nombre était estimé en 1950 à 6 148 individus.
L'agriculture est encore à peu près inexistante, Malgré les efforts tentés pour
développer les plantations de sisal.
Les principales ressources viennent des salines, dans lesquelles le
gouvernement a récemment investi plus de 100 000 livres sterling, tandis que la
Colonial Development Corporation consentait un prêt supplémentaire de 60 000
livres à la compagnie nouvellement formée Turks Islands Salt C°, Ltd. La
production annuelle peut être dès maintenant estimée à 40 000 ou 50 000 t. Il
faudrait enfin citer un peu plus que pour mémoire les coquillages dirigés sur Haïti
et les « écrevisses » qu'on expédie congelées vers Miami (ce sont, en réalité de très
grosses crevettes).