Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 78
petites embarcations qui vont chercher voyageurs et marchandises pour les mener
à terre.
Sainte-Lucie. – Une transformation du même genre commence à se faire sentir
à Sainte-Lucie, qui se trouve de l'autre côté de la Martinique et où l'on compte déjà
87144 personnes sur une étendue de 605 km 2 . Deux canaux d'une trentaine de
kilomètres chacun l'isolent de ses voisines tant au Nord qu'au Sud.
Le centre de l'île, dominé par la Soufrière et des mornes plus ou moins boisés,
est l'une des choses les plus extraordinaires que l'on puisse imaginer, une sorte de
porte d'enfer où s'entassent des pitons de plus en plus élevés dans un
enchevêtrement où l'on se demande comment l'homme a bien pu faire pour
pénétrer. Malgré cet entassement d'allure apocalyptique, il ne semble pourtant pas
que les mornes de Sainte-Lucie connaissent des précipitations aussi abondantes
que ceux de la Dominique. Il y aurait presque une différence du simple au double.
Les souvenirs français abondent, comme à la Dominique, dans ce pays qui fut
nôtre jusqu'à la fin du Premier Empire. Il ne semble pas qu'il faille désormais y
chercher autre chose et les liens de la vieille aristocratie locale avec notre pays
tendent incontestablement à s'effacer peu à peu.
Les ressources n'apparaissent pas très grandes dans l'ensemble. La majeure
partie de Sainte-Lucie est vraiment inexploitable et même inhabitable, et le trait est
autrement frappant qu'à la Dominique. Il a été décidé de cesser les ventes de terres
de la Couronne. On étudie maintenant à leur place des locations perpétuelles. Mais
les principales ressources demeurent assez faibles. Il n'a été récolté en 1950 que
107 822 t de cannes d'où l'on a tiré 10 441 t de sucre, ce qui est un rendement
d'ailleurs fort honorable. Viennent ensuite les noix de coco et le cacao que les
circonstances actuelles favorisent quelque peu.
Castries, la capitale, est un excellent port. C'est un des meilleurs qui existent
aux Antilles méridionales et pendant longtemps les Britanniques y entretinrent un
important dépôt de charbon. La ville, qui compte un peu plus de 211 000 habitants,
a vu il y a peu de temps son cœur entièrement détruit par un gigantesque incendie.
La reconstruction a été aussitôt entreprise sur un plan entièrement modernisé et a
dû se terminer à la fin de 1952.
Dans l'ensemble, l'île subvient assez difficilement à ses besoins, encore qu'elle
soit une escale régulière tant pour les gros navires que pour les avions se dirigeant
vers le Sud ou en provenant. Les forêts donnent d'assez fortes quantités de charbon
de bois qui s'expédient surtout à destination de la Barbade. On s'efforce de
développer la pêche dans les eaux territoriales, qui sont poissonneuses. Il existe
environ 48 établissements qu'on peut définir comme industriels : les plus
importants sont à beaucoup près les trois usines à sucre. Le commerce, malgré
tout, reste fort déficitaire et ne pouvait opposer en 1949 que 309 071 livres pour les
exportations à 1 093 372 pour les importations. Dans l'ensemble, l'île n'apparaît