Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 100
CHAPITRE VII
LES ANTILLES FRANÇAISES
LA MARTINIQUE ET LA GUADELOUPE
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J'ai réservé les Antilles françaises pour la fin de cette étude régionale, moins
pour des raisons de géographie physique que de géographie humaine et même
politique. Les différents régimes que nous nous sommes efforcé de définir au
passage comportent tous un renforcement plus ou moins marqué de l'autonomie
locale. Or, en France, nous avons suivi une politique exactement inverse et, depuis
le 1 er janvier 1948, Martinique, Guadeloupe et dépendances ont été transformées
en deux départements de plein exercice avec la même administration, très
exactement, que ceux de la Métropole. On me pardonnera de faire la place belle à
deux îles que je m'imagine, à tort ou à raison, connaître assez bien. La Martinique
couvre environ 1 080 km 2 avec une population officiellement supérieure à 260 000
personnes. La Guadeloupe est un peu plus grande, puisqu'elle atteint 1 780 km 2
avec toutes ses dépendances (partie française de Saint-Martin, Saint-Barthélemy,
la Désirade, Marie-Galante et les Saintes). La population en est estimée à peu près
au même chiffre que pour la Martinique, après avoir poussé une pointe
administrative au delà de 300 000 personnes.
Le milieu physique. – Guadeloupe et Martinique appartiennent, dans leur
majeure partie, à l'arc intérieur de Suess (voir fig. 1). Du côté de l'Occident, les
abîmes marins ne tardent pas à apparaître. Les côtes orientales se prolongent au
contraire par des îlets ou même de véritables îles comme Marie Galante (fig. 9 et
10). C'est à l'Est, de même, que s'observent les faciès sédimentaires les plus
typiques et qui sont plus importants d'ailleurs à la Guadeloupe qu'à la Martinique.
Ils datent en général du Miocène. Près des côtes se montrent des formations
récentes souvent riches en polypiers et en gros strombes. Mais le trait essentiel,
c'est l'existence d'un substratum cristallophyllien mis en lumière par Barrabé après
ses études poursuivies sur la Désirade. Le même géologue a montré que les
Antilles se présentent à l'heure actuelle comme une cordillère en voie de
soulèvement.