Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

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Eugène Revert, Les Antilles (1954) 60 perçue par la douane, parfaitement au courant de ce trafic, sur ceux qui se croient trop malins. Les bonnes opérations sont bien plutôt le privilège des voiliers silencieux et quelque peu mystérieux qu'on voit quitter la rade avec les premières brumes du soir et qui s'enfoncent sans bruit et parfois sans lumières en direction des Petites Antilles toutes proches. Et l'on peut imaginer avec quelque vraisemblance le débarquement clandestin dans quelque baie non surveillée, avec le trafic également silencieux des gommiers effilés. Le gouvernement des États-Unis a gardé la haute main sur le port. Mais toute l'administration est désormais confiée à la population de couleur. Il en résulte quelque laisser-aller, d'ailleurs infiniment sympathique, et parfois une douce négligence qu'on n'eût pas rencontrée il y a vingt-cinq ans, lors de mon premier passage aux îles. Le produit local qui a le plus de renommée est le bay rhum, qui est excellent, pourvu qu'il ait été fabriqué dans les règles et avec des produits de première qualité, ce qui n'est pas toujours le cas. On trouve également de nombreux articles de vannerie, qui se vendent sans grande difficulté aux nombreux touristes qui font escale. À signaler au passage l'existence à Charlotte-Amélie d'un quartier misérable, qu'on montre volontiers aux passagers en excursion dans l'île, et qui est presque entièrement occupé par des Blancs d'origine française venus de Saint- Martin ou de Saint-Barthélemy. Saint-Jean a une superficie comparable, ou presque, à celle de Saint-Thomas, avec plus de 50 km 2 , mais la population ne s'y élève maintenant qu'à 747 personnes. Elle possède quelques bois. L'air y est très pur et reflète les couleurs les plus variées. La baie de Corail, trois fois plus grande que le port de Saint-Thomas, pourrait aisément abriter une flotte entière. Ce n'est pour l'instant qu'une possibilité. L'île, qui fut jadis, au temps de l'esclavage, abondamment peuplée et bien cultivée, ne connaît aujourd'hui que de petits jardins vivriers. Les habitants cueillent surtout des feuilles dans les bois pour le bay rhum, fabriquent du charbon et s'occupent quelque peu de pêche. Sainte-Croix a un peu plus de 200 km 2 . C'est la plus étendue de toutes les îles Vierges. Elle se trouve à une centaine de kilomètres environ au Sud de Saint- Thomas, avec une longueur de 60 km et une largeur de 7 à 8. L'allure générale est dissymétrique. La côte Nord est fort abrupte et tombe brutalement sur la mer, tandis que la pente générale de l'île descend de manière assez douce vers le Sud. Le port principal, Christiansted, qui est en même temps la capitale, se trouve sur la côte Nord-Est au fond d'une baie profonde fermée par des récifs coralliens. Les ressources essentielles viennent encore avant tout de l'exploitation sucrière, qui ne se maintient aujourd'hui que grâce aux efforts et aux subsides du gouvernement fédéral.
Eugène Revert, Les Antilles (1954) 61 Il est assez curieux de souligner au passage que les habitants des trois îles dont nous venons de parler se sont trouvés d'accord pour refuser jusqu'à maintenant un gouverneur élu et préférer jusqu'à nouvel ordre l'administration d'un fonctionnaire américain.
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Eugène REVERT Docteur ès Lettres
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