Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 15
une éruption du Santa Maria et de nombreux tremblements de terre sur la côte
voisine, j'avoue que je me méfierais. Et il n'est pas absurde d'admettre que ces
concordances apportent un début de confirmation à la thèse fameuse de la dérive
des continents, ou tout au moins, puisque les idées de Sapper sont de plus en plus
contre-battues sous leur forme originale, à une conception analogue.
Cependant les formes relativement usées des reliefs calcaires dans les Petites
Antilles font place à de véritables chaînes et à de hauts massifs à Porto Rico, Saint-
Domingue et Haïti, qui se continuent par la Sierra Maestra de Cuba et les
Montagnes Bleues de la Jamaïque. Mais cette région a été le théâtre de dislocations
grandioses, comme celle qui marque le couloir entre Haïti et Saint-Domingue et au
fond de laquelle dorment le lac Salé d'une part et la Lagune Saumâtre de l'autre
avec, à Saint-Domingue, une très nette descente au-dessous du niveau de la mer
assez peu éloignée cependant. Et l'on a l'impression, surtout en Haïti, d'une
structure que les tremblements de terre ont très profondément disloquée. Les plus
hautes altitudes atteignent plus de 3 000 m à Saint-Domingue, elles en approchent
à Haïti. D'autre part, les superficies déjà étendues permettent des différences
marquées de climat et d'exposition, sur lesquelles nous reviendrons. Il y a sur ce
point opposition assez nette entre les Grandes et les Petites Antilles. Le problème
est encore différent de Trinidad à Bonaire et Curaçao, parce que les Antilles Sous
le Vent ne sont en réalité que des fragments détachés du continent américain dont
ne les séparent que des bras de mer étroits et souvent peu profonds.
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II – LE CLIMAT
Le climat, dans ces conditions, n'a pas du tout l'uniformité que nous serions
tentés de lui accorder. Il est chaud partout et la moyenne générale des stations
connues pour les Antilles est supérieure à 25°C au niveau de la mer. Il y a de
même une faible différence entre le mois le plus frais et le mois le plus chaud. À
l'ordinaire, elle ne dépasse pas 3°C. L'humidité est en général assez forte. On ne
peut que rapprocher ces données de ce que nous savons des courants marins. Le
fait essentiel est que les eaux sud-équatoriales venues se heurter à l'Amérique du
Sud se mettent à en longer la côte septentrionale, puis la chaîne des Antilles avant
de pénétrer dans la mer du même nom. Mais, un peu au Nord de la Martinique, la
direction suivie par les eaux s'oriente d'abord franchement vers l'Ouest, puis le
Sud-Ouest sous l'influence à peu près constante à cette latitude de l'alizé boréal. Il
en résulte un certain nombre de conséquences qu'il vaut la peine de mettre en
lumière : la mer des Antilles est une mer anormalement chaude par suite de cet
afflux ininterrompu d'eaux tropicales et équatoriales qui s'écoulent ensuite vers le
golfe du Mexique par le détroit qui sépare Cuba du Yucatan. Dans cette région, le
niveau moyen des eaux est à près de 1 m au-dessus de celui de l'Atlantique. Les
plus grandes profondeurs connaissent encore 4°C ou 5°C, contre 0°C et même
moins de l'autre côté des îles. La mer des Antilles apparaît ainsi comme un énorme
réservoir de chaleur qui influe obligatoirement sur tous les pays qui l'entourent.