Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 104
navires en rade, le Roddam, parvint même, au prix d'efforts héroïques, à se dégager
et à gagner Sainte-Lucie par ses propres moyens. On peut rappeler ici que d'autres
paroxysmes se produisirent les 20 et 26 mai, ainsi que le 6 juin. Le 30 août il y eut
encore plus d'un millier de victimes dans la région du Morne Rouge.
Cependant l'éruption modifiait profondément la topographie de la montagne.
La vieille caldeira de l'Étang Sec se remplissait très vite d'une masse énorme de
laves presque solides qui se mettaient ensuite à édifier, suivant les expressions
mêmes de M. Lacroix, un dôme andésitique surmonté, à partir d'octobre, par une
grande aiguille qui atteignit au moment de son plus grand développement jusqu'à
300 m de hauteur. À la fin de l'éruption, l'aiguille s'effrita petit à petit. Le dôme de
lave remplit peu à peu toute la cavité de l'Étang Sec, n'en laissant subsister sur le
pourtour qu'une « rainure » de 50 à 60 m de profondeur suivant les endroits. Il faut
y ajouter les matériaux chaotiques dont les nuées avaient rempli la zone atteinte de
plein fouet, les plus gros se trouvant au bord de la mer et non tout près du volcan.
La plupart de ces phénomènes devaient se reproduire lors de l'éruption de
1929-1932. Celle-ci connut également des nuées, moins rapides il est vrai que
celles de 1902, mais dont j'ai vu l'immense draperie rousse et noire s'allonger sur
plus de 10 km. Le dôme de 1902 fut évidé à la manière d'une courge, sauf un
noyau central qui se mit à grossir et forma bientôt un nouveau dôme emboîté dans
l'autre et surmonté de nombreuses et curieuses aiguilles dont les plus importantes
atteignirent une cinquantaine de mètres. Le sommet s'éleva ainsi de 1 350 à
1 485 m entre 1929 et 1932. Des éboulements et des tassements ont depuis ramené
cette altitude aux alentours de 1 435 m. Ces manifestations auxquelles j'ai assisté
de bout en bout méritent d'être ici rappelées brièvement. Le nouveau dôme a une
masse certainement supérieure à 100 millions de mètres cubes. Une superficie de 8
à 10 km 2 a été recouverte d'une couche de dépôts atteignant en moyenne de 8 à
10 m d'épaisseur. Il vaut surtout la peine de rappeler ici que c'était la seconde fois
que le phénomène des nuées ardentes pouvait être étudié à la Pelée. On s'est aperçu
depuis 1902 qu'en fait il était le seul à pouvoir expliquer de manière satisfaisante
nombre de dépôts d'allure chaotique non seulement aux Antilles, mais dans le
monde entier, et tout le monde est d'accord, en France par exemple, pour lui
rattacher certaines formations de notre Massif Central. Des nuées ardentes d'un
type un peu différent ont été observées en Amérique Centrale et même en Alaska.
Dans l'ensemble, les dépôts de nuées occupent une place plus importante qu'on ne
le pensait tout d'abord et je crois avoir montré que pour la Martinique il fallait au
moins doubler la place qui leur est accordée par Giraud dans son étude géologique.
Naturellement, à côté des bouches encore actives, il existe dans l'une et l'autre
île des volcans actuellement éteints qui appartiennent à des types fortement
diversifiés. On les reconnaît en général plus facilement à la Martinique que dans la
partie centrale de la Guadeloupe, fortement latéritisée. Mais l'on rencontre dans les
deux îles des coulées de laves à côté des dépôts de nuées ardentes et de très
importants dépôts de ponces. L'érosion s'est exercée sur le tout avec une violence