Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 117
la dernière période de grande prospérité ayant coïncidé avec la prohibition aux
États-Unis. À l'heure actuelle, les ressources sont minces. Elles viennent pour une
part des marais salants, mais aussi de la pêche et de l'élevage. On fabrique un peu
de poterie. Au total, ce n'est pas reluisant.
Par ailleurs, on a souvent souligné la grande originalité de ces îles, qui – trait
unique dans les Petites Antilles, Saba exceptée – ont une population entièrement
blanche et où les femmes, aux yeux bleus, continuent à porter la quichenette
traditionnelle de leur pays d'origine.
Les paquebots qui vont de France aux Antilles reconnaissent d'abord la
Désirade (fig. 10). Elle se présente sous la forme d'une arête de 280 m de haut, au
sommet de laquelle s'étend un plateau qui s'abaisse en pente régulière vers le Sud-
Est. La Désirade jouit d'un climat sec et sain. On y a essayé à diverses reprises le
coton, qui réussit bien. Mais toute colonisation importante se trouve en grande
partie freinée du fait qu'existe dans l'île la léproserie des Antilles, à laquelle on
expédie d'ailleurs de moins en moins de monde.
La Petite Terre, qui se tient à fleur d'eau (4 km 2 ), n'est guère habitée en temps
normal que par les gardiens du phare qui y sont installés.
Les Saintes comportent huit îlots volcaniques aux flancs découpés, où se
creusent des baies profondes et d'un bleu profond sous le ciel antillais. Elles n'ont
que 14 km 2 au total et 2 000 habitants permanents, mais elles sont devenues un lieu
d'excursions et de villégiature très fréquenté au moment de l'hivernage.
Marie-Galante est à beaucoup près la plus active et la plus importante des îles
qui dépendent de la Guadeloupe. Elle couvre 149 km 2 , avec une population que
des sondages sérieux, sur lesquels je ne veux pas insister ici, ont permis de
ramener aux alentours de 15 000 habitants. Elle apparaît presque entièrement
constituée de calcaires d'origine corallienne et présente jusqu'à son point
culminant, aux alentours de 205 m, des formes karstiques remarquables. Une seule
rivière vraiment pérenne, la rivière de Saint-Louis, débouche des « gorges » sur la
plaine consacrée aux cannes qu'elle contribue à irriguer. En dehors de la canne, on
trouve quelques champs de maïs, surtout des « vivres » et de l'élevage. Les Eaux et
Forêts ont entrepris la reforestation d'une centaine d'hectares.
Le commerce. – Les statistiques économiques ne traduisent qu'imparfaitement
les difficultés de l'heure présente. Depuis quelques années cependant, il est
remarquable que, tant à la Martinique qu'à la Guadeloupe, les importations
dépassent les exportations de manière évidente, ce qui ne se produisait pas avantguerre.
En ce qui concerne la Martinique, les chiffres ont été les suivants depuis
1946 (en milliers de francs) :