Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 16
La permanence des alizés septentrionaux qui soufflent en moyenne plus de 300
jours par an au Nord de Trinidad et de Tobago détermine du même coup
l'alternance des secteurs bien arrosés et de ceux qui connaissent la sécheresse. Au
vent, les pluies augmentent sans interruption de la côte jusqu'aux sommets ou la
région proche des sommets. Elles diminuent plus vite encore sous le vent. Dans
l'ensemble, le maximum de pluviosité semble être atteint dans les Petites Antilles,
vers la Martinique et la Dominique, ainsi que la Guadeloupe (stricto sensu), c'està-dire
dans la zone où le courant équatorial méridional se heurte au courant du
Nord convoyé par l'alizé. Il est nettement plus faible dans les Grandes Antilles à
Cuba, Haïti, la Jamaïque ou Porto Rico. Il suit de peu le passage ou, plus
exactement, les passages du Soleil au zénith en mai-juin et juillet-août. Une partie
même des Bahamas – si on les comprend dans les Antilles – dépasse le tropique.
D'où, en pratique, la distinction de deux grandes saisons : l'hivernage, qui va du 15
juillet au 15 octobre lorsqu'on le considère exclusivement comme la saison des
cyclones, mais qui s'étend pratiquement de mai-juin à décembre en tant que saison
des pluies, et le Carême, toujours sec, qui, suivant les lieux et les expositions,
occupe plus ou moins le reste de l'année. Ces données d'ensemble valent partout ou
presque, sauf pour Trinidad et les Antilles Sous le Vent, mais avec des
amodiations locales qui varient d'île à île. Les plus petites des îles Vierges ou des
Grenadines, peu élevées, apparaissent comme autant d'émeraudes qu'enchâsse le
bleu profond de la mer des tropiques. Une épaisse couverture de nuages masque
presque toujours les plus grandes des Petites Antilles. La Martinique n'est pas
grande. Il tombe près de 8 m d'eau dans la région des sommets, près des Pitons ou
de la Pelée, 1,50 m à peine à 6 km sous le vent, au bord de la mer. Il en est de
même à la Guadeloupe. La côte Nord d'Haïti et de Saint-Domingue est fortement
arrosée ; le golfe de la Gonave ne reçoit que des pluies médiocres et les grandes
cultures ne sont possibles sur ses bords que grâce à l'irrigation assurée aux dépens
des torrents qui dévalent de la montagne proche ; les bords de l'Étang Saumâtre
sont occupés par une végétation de mimosées épineuses et de magnifiques
cactus....
Il faudrait y ajouter les contrastes dus à l'altitude et parfois aussi à la position.
La Havane se trouve à peu de distance de la Floride. Les grands coups de froid qui
dévalent vers le Sud dans la plaine intérieure des États-Unis parviennent à franchir
quelquefois le détroit qui sépare Cuba du continent. Il ne gèle qu'au-dessus de
100 m d'altitude, mais au niveau de la mer la température descend déjà à 3 ou 4°C.
Dès que l'on grimpe à 1 000 m dans toutes les Grandes Antilles, on se rapproche
sensiblement des conditions auxquelles on est habitué dans les pays tempérés.
Kenskoff et Fursy sont maintenant des stations renommées à Haïti aux alentours de
1 500 m. Il y fait très frais et l'on y voit côte à côte des bananiers et des artichauts,
des pins, des petits pois et des salades. C'est un coin délicieux.
Dans l'ensemble, le climat antillais océanique est le plus dur à supporter au
niveau de la mer à cause de sa chaleur constante et de son humidité. Les grandes
îles du Nord se rapprochent davantage des conditions qui règnent sur le continent