Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 63
Il ne semble pas que les activités madréporiques aient joué un grand rôle dans
la constitution de cet archipel. Il suffirait, en effet, que le niveau de l'Océan
s'abaissât d'une centaine de mètres pour que l'on vit se profiler entre la Floride et
les Grandes Antilles une longue rangée de terres basses, interrompue seulement
par quelques passages marins. En outre il ne serait pas autrement difficile de
retrouver à leur surface des traces de l'ancienne érosion subaérienne.
L'absence presque totale de sources, si l'on met à part l'île d'Andros, s'est
montrée pendant longtemps une cause d'isolement. Cela explique qu'il ait pu s'y
former de petites sociétés isolées véritablement du reste de l'Univers. Il vaut
encore la peine de signaler au passage que les descendants des boucaniers à
Andros (Harbour Island) ont conservé jusqu'à maintenant un régime de propriété
communautaire.
Mais cet isolement tend à cesser de plus en plus devant les progrès du grand
tourisme. On peut souligner, en effet, que ces îles, les plus méridionales exceptées,
se trouvent déjà au Nord du tropique, qu'elles sont en pleine zone du Gulf Stream
et que leur extrémité orientale s'ouvre sur l'Atlantique. Elles jouissent ainsi d'un
climat particulièrement agréable qui, de novembre à mai, se tient aux alentours de
22°C. Les pluies sont rares dans l'ensemble et à Nassau, la capitale, on ne connaît
pas de jours sans soleil.
Il vaudrait la peine de retracer l'histoire à la fois pittoresque et dramatique de
ces îles longtemps disputées entre l'Espagne et l'Angleterre et qui demeurèrent
jusqu'au XVIII e siècle un très redoutable repaire de flibustiers et de boucaniers.
L'ensemble de l'archipel est maintenant sous l'autorité d'un gouverneur assisté d'un
Conseil législatif et d'une chambre représentative élue au suffrage restreint.
Les ressources locales viennent en partie de l'agriculture, qui est beaucoup
moins inexistante qu'on ne pourrait le croire. 1 500 km 2 environ appartiennent à
des particuliers. Le reste, c'est-à-dire les cinq sixièmes environ, est la propriété de
la Couronne, mais comprend surtout des marécages, des rochers ou des terrains
infertiles. Il y eut une assez longue période où il n'était pas difficile d'acquérir des
terres de la Couronne. On préfère aujourd'hui les affermer avec des baux de longue
durée qui ne peuvent se transformer en vente que lorsqu'un certain nombre de
constructions ou d'aménagements ont été réalisés.
À l'heure présente, des progrès assez rapides ont été accomplis. Les premiers
essais de bananes ont donné de bons résultats. L'exportation des ananas dépasse
2 800 douzaines, pour une valeur supérieure à 1 000 livres. Celle des tomates
s'élève à 75 000 boisseaux de 36 1 pour une valeur d'environ 75 000 livres.
L'ensemble de la colonie compte plus de 3 000 chevaux et 3 000 bêtes à cornes,
21 500 moutons et 7 000 porcs. Il y a quelques pêcheries, dont certaines
recherchent les éponges. Malgré cela, les importations dépassent de beaucoup les