Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 31
méridionale se rencontre encore une végétation xérophile de buissons mêlés de
cactus. Elle occupe également la plupart des récifs et des petites îles.
Histoire. Population. – L'histoire de Cuba est assez simple dans ses grandes
lignes. L'île a été découverte par Christophe Colomb le 27 octobre 1492 au cours
de son premier voyage. Elle porta divers noms d'origine chrétienne dans les années
qui suivirent, pour reprendre très vite son appellation indienne. En 1511, Diego
Velasquez fut nommé gouverneur, avec pour mission de soumettre les indigènes.
Cuba devait rester sous la domination espagnole – un court intermède excepté en
1763 – jusqu'au 10 décembre 1898 où elle devint en principe totalement
indépendante à la suite de la guerre entre les États-Unis et l'Espagne. Nous n'avons
pas à étudier dans ses détails l'évolution politique qui s'est ensuivie et qui a été
marquée au cours des dernières années par la présidence du sergent Batista, qui
vient de reprendre le pouvoir, avec, il est vrai, le titre de général. Il faut souligner
cependant que l'indépendance s'est montrée féconde pour l’île.
M. Sorre, dans la Géographie Universelle, donne les chiffres du recensement
de 1926, soit 3 470 000 habitants. D'après l'évaluation du 31 décembre 1950, il y
en a maintenant plus de 5 410 000, dont 73 p. 100 de race blanche, tandis que
métis et gens de couleur ne constituent plus que 27 p. 100 du total et tendent à
diminuer rapidement, au moins en proportion. Il faut, semble-t-il, attribuer une
large part de cette augmentation au succès de la lutte entreprise contre le
paludisme depuis maintenant quarante-cinq ans et qui a fini par aboutir à des
résultats décisifs, résultats d'autant plus remarquables que les revenus moyens sont
médiocres et ne dépassent guère une centaine de dollars par individu et par an,
d'après les évaluations mêmes de la Commission Caraïbe.
L'économie. – La concentration urbaine apparaît assez poussée. 40 p. 100 au
moins de la population se rencontrent dans des cités de plus de 60 000 habitants.
On comptait déjà en 1943 six villes de plus de 100 000 habitants et la population
actuelle de La Havane est supérieure à 850 000 personnes. Ce qui n'empêche pas
l'agriculture de demeurer à beaucoup près la ressource essentielle du pays. 41,5 p.
100 des habitants en tirent leurs moyens de subsistance, contre 12,5 p. 100 pour
l'industrie (chiffres de 1943). On peut encore préciser que ce sont les produits de
l'agriculture qui alimentent pour plus de 90 p. 100 les exportations. Mais cette
agriculture est encore organisée sur une base très extensive : elle produit beaucoup
plus qu'il n'est consommé localement, et il y a très âpre compétition pour se
disputer les débouchés possibles à l'exportation. En fait, il demeure de nombreux
sols de qualité supérieure et facilement exploitables. Le climat, par ailleurs, assure
une croissance presque continue, et la main-d'œuvre, nombreuse, se contente de
maigres salaires. Il est plus profitable, dans de telles conditions, d'étendre les
cultures que de valoriser des sols en voie d'épuisement par des engrais de haute
valeur.