Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 125
J'ai cependant l'impression qu'elles ne demanderaient qu'à marcher sur les traces de
leurs aînées si on voulait bien les laisser faire. Il est encore trop tôt pour porter un
jugement en l'espèce. Porto Rico est soigneusement encadrée par l'autorité
américaine qui ne rit pas avec ce genre de fumisterie.
Un trait encore plus universel est l'amour de la musique et de la danse. Le
Carnaval antillais, d'un bout à l'autre de l'archipel, n'a pas volé sa réputation. Il
s'accommode fort bien des solennités de l'Église. Il commence, en principe, dès le
dimanche des Rois pour ne se terminer qu'au mercredi des cendres. C'est la période
où l'on danse. Il y a des bals tous les soirs ou presque. On peut laisser de côté ceux
qui ont un caractère officiel et où l'on apparaît en smoking noir pour les hommes,
en robe de soirée pour les dames. Encore qu'après la médianoche et l'absorption de
quelques coupes de champagne l'allure compassée du début fait souvent place à
une ardeur de plus en plus effrénée. Et l'on rentre alors à l'aube harassé et content.
On donne génériquement le nom de bal doudou, dans les pays de langue française,
aux bals des dancings. On s'y rend souvent en travesti, le masque le plus
impénétrable que puissent mettre les dames étant incontestablement un bas de soie
très fine sur la figure. N'insistons pas sur les rencontres pittoresques qui peuvent
ainsi se faire. Mais il est encore plus intéressant de se rendre dans les campagnes
où l'on danse partout autour des cases à l'accompagnement des chachas (il s'agit
d'une caisse ou d'un récipient de tôle à l'intérieur duquel on a introduit des corps
durs et que l'on agite en cadence), dont le sourd tam-tam fait résonner au loin la
nuit tropicale. Il n'est pas difficile alors de se croire en pleine Afrique, loin du
monde dit civilisé et de ses atours.
Si l'on regarde de plus près, on s'aperçoit qu'un certain nombre de danses
viennent d'Europe ou se rapportent aux occupations traditionnelles du pays. Mais il
en est aussi dont l'origine africaine est incontestable. La danse Mayombé n'est
guère pratiquée que dans les mornes reculés. Le Damier et le Laghia de la Mort
simulent des combats qui deviennent parfois réels et peuvent se terminer par morts
d'hommes, au son de plus en plus enfiévré des tam-tam.
L'apport chrétien se caractérise par les nombreuses apparitions du Diable, tout
de rouge vêtu, qui porte à l'ordinaire, dans la tradition des îles, un énorme masque
en peau de chèvre, orné de dix paires de cornes de bœufs. Et les processions de
masques plus ou moins extravagants sont une des grandes réjouissances de Portau-Prince.
Dans les nombreuses Antilles où le catholicisme domine, cela se
termine le mercredi des Cendres par le cortège des guiablesses qui portent un
costume mi-parti de noir et de blanc avec le visage saupoudré de farine et une
serviette en guise de coiffure. Ces guiablesses, parmi lesquelles on trouverait pas
mal d'hommes déguisés, aspergent de farine tous ceux qu'elles rencontrent.
Signalons encore parmi les usages les plus répandus ceux qui accompagnent la
mort. Lorsque quelqu'un est décédé, tout le quartier vient pour la veillée qui se
passe à l'ordinaire en dehors de la case si le temps le permet et où les conteurs les