Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 28
CHAPITRE III
LES RÉPUBLIQUES INDÉPENDANTES
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I. CUBA
Le cadre physique. – Cuba est la plus grande des îles caraïbes, avec une
superficie qu'on peut évaluer à 114 524 km 2 et une population de 5 410 000
habitants, dont 850 000 à La Havane (fig. 2). Elle s'étend entre 19°57' et 23°8' de
latitude Nord. Sa longueur est d'environ 1 275 km, tandis que sa largeur se réduit à
80 km près de Camaguey et même à 49,5 dans la région de La Havane. Mais on a
fait remarquer depuis longtemps que Cuba repose sur une vaste plate-forme
immergée à une faible profondeur (33 m environ) et qu'il suffirait d'un abaissement
assez faible du niveau des eaux pour que la masse de l'île soit multipliée par sept
ou par huit et que sa largeur moyenne atteigne de 180 à 200 km. C'est un fait assez
général dans les Antilles et qui doit être considéré comme une des conséquences
de la remontée des eaux après les glaciations quaternaires. De même, on
retrouverait ailleurs, peut-être il est vrai avec moins de régularité, cette terrasse
inférieure élevée de 5 à 10 m à peine au-dessus des eaux et qui correspond à peu
près certainement à une ultime variation de leur niveau.
On a souligné plus d'une fois le contraste qui existe entre la côte Nord, presque
partout rocheuse et que paraît doubler à quelque distance du rivage, vers le centre
surtout, une ligne de petites îles et de récifs coralliens peu habités en général et
souvent occupés par la seule mangrove, et la côte méridionale. Celle-ci au
contraire, sauf à son extrémité orientale, apparaît basse et marécageuse. À l'Ouest
de Cienfuegos et tout le long de la côte Sud-occidentale de la province de Las
Villas s'étend l'immense marécage de Zapata qui a 150 km de long et, par endroits,
plus de 50 de large. Les ports abondent, surtout au Nord, et comportent des baies
en forme de poches étranglées, à leur « débouché, en un étroit goulet ».
La synthèse tentée par M. Sorre dans la Géographie Universelle demeure en
grande partie exacte. « Sur les restes d'une ancienne terre transformée par le
métamorphisme et le volcanisme diorites, serpentines, roches vertes, rarement
granites se sont déposés transgressivement de l'Ouest vers l'Est des couches