Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 116
actionnaires qui le dépensent loin du pays d'origine. Mais, d'autre part, comme la
Guadeloupe est beaucoup plus étendue que la Martinique, il n'en résulte pas de
rupture immédiatement sensible de l'équilibre social. En outre, les pays de la canne
et de la banane demeurent jusqu'à présent assez bien séparés l'un de l'autre. Les
cultures vivrières sont également à part. Le café occupe encore 4 000 ha, le
bananier 5 000 et les « vivres » 11 500. Il me paraît nécessaire de préciser qu'il ne
s'agit là, dans bien des cas, que d'évaluations théoriques. J'ai trouvé dans le Sud de
la Basse-Terre et sur sa côte occidentale maintes exploitations per saturam où
voisinent ensemble, dans un curieux désordre, et sans trop se gêner d'ailleurs,
caféiers, cacaoyers et bananiers. Le petit cultivateur va faire un tour dans sa
plantation le matin, il bine, il gratte, il récolte et, tant bien que mal, il tire de son
exploitation, si l'on peut dire, de quoi satisfaire à ses besoins. Ailleurs on rencontre
– ce qui n'existe pas à la Martinique – de véritables bois d'arbres à pain, de
manguiers avec parfois même des avocatiers dans les coins les plus abrités. Et vers
les « Grands Fonds », ce sont d'invraisemblables défrichements sur des pentes trop
raides pour les « gros légumes » eux-mêmes qui exigent un peu d'humidité et une
terre profonde. Sur la route du Vieux-Fort se succèdent de minuscules
exploitations avec de petits champs de maïs. Il en résulte un climat social
nettement différencié. À la Martinique, il y a eu toujours deux éléments plus ou
moins opposés, encore que liés par des intérêts communs, les Blancs créoles d'une
part et la masse de couleur de l'autre. Les Européens, jusqu'à l'assimilation, ne sont
apparus que dans l'administration ou en surnombre. À la Guadeloupe, les békés ne
comptent guère et la question dite de couleur est singulièrement atténuée. D'autre
part, la surpopulation au moins apparente de la Martinique fait peser des menaces
immédiates. Il faut y porter remède au plus vite, tandis qu'à la Guadeloupe, d'après
l'ensemble des estimations que j'ai pu recueillir, l'on dispose d'au moins vingt-cinq
ans de délai. Le pays paraît vide à côté de l'île sœur, il y a de la place et l'on a le
sentiment de cette place. Le problème est donc moins urgent et peut à coup sûr se
résoudre pendant longtemps encore grâce à une colonisation intérieure pour
laquelle il reste beaucoup à faire.
Les dépendances. – Nous n'avons parlé jusqu'ici que de la Martinique et de la
Guadeloupe, les deux grandes îles, en laissant de côté les « dépendances »
rattachées à la Guadeloupe qui, pour elles, devient le « continent ». Les plus
lointaines sont Saint-Martin et Saint-Barthélemy (voir fig. 6). L'une et l'autre
appartiennent à l'arc médian des Antilles et sont formées de terrains sédimentaires.
Saint-Barthélemy compte, pour 25 km 2 une population d'environ 2 500 habitants
qui vivent d'une existence sans grands tracas, mais quelque peu élémentaire. La
rade principale est celle de Gustavia, qui perpétue ainsi le souvenir de la
souveraineté danoise que l'île a connue de 1784 à 1877. Il en subsiste de
pittoresques archives conservées à Basse-Terre, où personne n'est capable de les
déchiffrer.
Saint-Martin n'est française qu'en partie et couvre officiellement 59 km 2 , avec
6 450 habitants. Le commerce et la contrebande y furent un temps des plus actifs,