Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

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Eugène Revert, Les Antilles (1954) 12 CHAPITRE PREMIER LA NATURE AUX ÎLES ________ I. – LA STRUCTURE ET LE RELIEF Retour à la table des matières Le premier trait qui frappe dans cette région est la diversité d'étendue, de structure et de présentation de chaque île ou groupe d'îles. On connaît la théorie de Suess. Il existerait trois zones dans l'ensemble des Antilles : la première externe avec des formations tertiaires moyennes ou récentes, tandis que la seconde, d'âge plus ancien, formerait essentiellement les grandes îles de Cuba, Haïti, la Jamaïque et Porto Rico ; la troisième, interne et d'origine volcanique récente, caractériserait la plupart des Petites Antilles. M. Lacroix, tout en admettant les grandes lignes des théories de Suess, fut cependant conduit par sa campagne de 1902-1903 à la Martinique, mais aussi à Saint-Vincent et à la Guadeloupe, à admettre en surnombre un arc volcanique ancien externe, presque contigu à celui qui est toujours en activité, et indéniable en tout cas pour la Martinique. Les études poursuivies depuis par un certain nombre d'auteurs ont largement contribué à modifier ces vues. Ne rappelons que pour mémoire la théorie de W. M. Davis, aujourd'hui totalement insoutenable, qui voulait expliquer l'ensemble des Petites Antilles par l'édification d'îles volcaniques sur une plate-forme sous-marine en voie d'enfoncement lent. Le livre de Davis est extrêmement intéressant à lire. Il ne correspond pas toujours à la réalité exacte des faits, comme j'ai pu le montrer à propos de la Martinique entrevue seulement dans sa partie Sud à partir d'un steamer passant quelque peu au large. D'autre part les découvertes géologiques des trente dernières années ont achevé de ruiner ses théories. Il n'en reste et ne doit en rester que ce qui concerne la baisse et la remontée des eaux quaternaires. Il est certain qu'il existe en effet autour d'un grand nombre de Petites Antilles des bancs actuellement immergés jusqu'à plus de 100 m de profondeur, qui ont été découverts lors des grandes glaciations quaternaires et réimmergés ensuite. J'ai pu montrer l'existence, dans la région du Diamant à la Martinique, d'une falaise sous-
Eugène Revert, Les Antilles (1954) 13 marine de 50 à 60 m de hauteur, qui correspond indiscutablement à une ancienne ligne de rivage. Il est vraisemblable aussi qu'au début de la remontée des eaux, dans cette zone que Davis a sans doute raison de qualifier de marginale, la température de l'Océan ne permettait pas au coraux de se développer, si bien que ceux-ci se trouvent maintenant, non plus sur le bord de l'ancien banc sous-marin, mais beaucoup plus près des îles actuellement émergées. Mais tout le reste peut être considéré comme largement dépassé. On ne peut plus parler de volcanic pile, c'est-à-dire d'édifices constitués par l'accumulation sur les fonds océaniques de formations d'origine éruptive pouvant alterner avec des dépôts marins. L'argument décisif a été fourni par la découverte que fit Barrabé, en 1933, d'un important affleurement de grano-diorite associé à des formes volcaniques anciennes dans l'île de la Désirade. Comme des blocs de ces mêmes roches ont été de manière incontestable projetés par les volcans en activité de la Guadeloupe et de Saint- Vincent, il ne paraît pas exagéré d'admettre « la présence d'intrusions granodioritiques dans toute l'étendue du socle des Petites Antilles, qui doit donc être considéré comme une portion immergée d'une chaîne plissée néocrétacée réunissant la zone plissée des Grandes Antilles à celle des Antilles méridionales » 1 . Il faut souligner que sur ce point la théorie classique de Suess, complétée par M. Lacroix et reprise par Woodring et L. Rutten, n'explique pas tout et qu'en particulier les plis néocrétacés à direction générale NNE-SSO ne se superposent pas exactement à la courbure de l'arc des Petites Antilles. À plus forte raison, comme je le marquais dans ma thèse, après Barrabé, cette théorie ne rend point compte « des plis néogènes à direction aberrante, NNO-ESE à la Guadeloupe, OSO-ENE a la Martinique et O-E à Grenade que les dernières études sur le terrain semblent avoir mis en lumière » 2 . Barrabé pouvait également noter dans son étude sur la signification structurale de l'arc des Petites Antilles que la fosse reconnue depuis longtemps auprès de Porto Rico se prolonge vers le Sud jusqu'au parallèle de la Martinique et que cette fosse correspond à une zone de séismicité toujours fort actives 3 , tandis qu'au contraire, le long des Petites Antilles, le socle de la mer Caraïbe ne bouge absolument plus. D'où la conclusion que j'ai déjà signalée, mais qui semble toujours exacte : « Cette disposition en bourrelet volcanisé bordé vers l'Est sur une grande partie de sa longueur par une fosse étroite, profonde, peut faire penser qu'on est en présence d'un pli récent formant une sorte de cordillère (dans le sens alpin du terme) et bordé par une avant-fosse externe. » À signaler encore l'existence d'une anomalie gravimétrique négative, dite zone de Meinesz, qui coïncide partiellement avec la fosse, déjà définie, mais se continue par l'Ouest de 1 2 3 BARRABÉ, La signification structurale de l'arc des Petites Antilles (Bull. Soc. Géol. Fr., 5 e série, tome 12, p. 147-161). REVERT, La Martinique, thèse, p. 2-35. Elle vient de rejouer en mars 1953, de manière assez vive.
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