Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 84
partout. Les routes sont nombreuses et excellentes : 500 km d'entre elles
demeurent accessibles en toute saison. Il existe un grand aérodrome fréquenté
principalement par des avions anglais et canadiens. Et, comme le disait un jour une
charmante hôtelière à une délégation venue des Antilles françaises pour se
renseigner sur la meilleure façon d'attirer et d'accommoder les touristes : « On est
aimable à la Barbade pour le visiteur, celui-ci sait d'avance le prix qu'il paiera et ne
craint pas d'être « estampé » comme il lui arrive trop souvent ailleurs ». Les
résultats, en tous cas, sont remarquables et valent à ce petit pays une place
d'honneur dans le monde antillais.
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V. – TRINIDAD ET TOBAGO
Le cadre physique. – Trinidad (fig. 8) couvre une superficie de 4 822 km 2 , qui
l'apparente davantage aux Grandes Antilles qu'à celles que nous venons
d'énumérer. Il est vrai, d'ailleurs, qu'elle n'est au fond qu'un morceau détaché du
continent sud-américain. On lui rattache ordinairement Tobago, dont la superficie
n'est que de 295 km 2 . La population totale était évaluée, au 31 décembre 1950, à
635 843 personnes, dont 604 892 pour Trinidad et 30 951 pour Tobago. C'est une
population en pleine croissance, où le taux des naissances s'est élevé à 37,82 p.
1000 en 1950, contre 12,22 p. 1000 seulement aux décès.
Dans l'ensemble, Trinidad et Tobago, la première surtout, offrent de nombreux
traits déjà presque continentaux. Les hauteurs de la presqu'île de Paria se
continuent au delà des bouches du Dragon par une chaîne assez peu élevée, mais
profondément disséquée qui forme la bordure septentrionale de l'île. Et c'est la
première chose qu'on aperçoit en arrivant du Nord sur les avions de la Panair : un
chaos de croupes boisées frangées d'écume marine qui culminent à 914 m et où
l'on est tout surpris, en vérité, de découvrir autant de demeures humaines.
Immédiatement après cette symphonie en vert sombre apparaît la vaste plaine où
s'est installé Port of Spain, la capitale aux toits de tôle, parsemés de tours
gothiques, qui brillent au soleil, malgré la peinture dont on les enduit souvent. Le
même ensemble forestier, beaucoup moins peuplé, couvre les hauteurs du Sud où
les altitudes sont plus modestes et ne dépassent pas 312 m au mont Tamana.
D'autres ourlets accidentés et boisés parcourent la plaine centrale, ou plus
exactement les plaines centrales qu'elles divisent en autant de sections plus ou
moins différentes, On peut également souligner au passage que les forêts de la
Couronne couvrent environ la moitié de l'île entière.
Cependant les couches tertiaires, qui abondent, renferment du pétrole et du
bitume. Le Pitch Lake, aux alentours de La Bréa, donne lieu à une exploitation
importante. Ailleurs existent des volcans de boue. Le pétrole également se trouve
en abondance et, si les vieux puits commencent à donner des signes d'épuisement,
de nouvelles découvertes postérieures à 1950 assurent pour de nombreuses années
encore la prospérité de l'île.