Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 40
On voit passer de temps à autre, sur ce qu'on appelle les routes, des autocars ou
plus exactement des camions couverts munis de banquettes à l'intérieur. Ils sont
toujours largement surchargés. Mais la grande majorité des Haïtiens n'a pas les
moyens de payer le transport. Quand ils veulent « descendre » à la ville, il leur faut
« prendre son pied la route », suivant l'expression consacrée. On marche pieds nus.
Mais à proximité de Port-au-Prince, en vertu d'un ukase qu'on n'a pas encore eu le
temps d'oublier, il faut mettre ses chaussures jusqu'alors portées sur les épaules ou
autour du cou. J'avoue avoir éprouvé le plus grand plaisir à suivre quelques-unes
de ces bandes joyeuses qui n'hésitent pas à faire 15, 20 ou 30 km aussi bien de jour
que de nuit pour aller au marché voisin dont l'approche est ainsi annoncée, même
en pleine campagne, par la longue file des chalands ou vendeurs éventuels. Et cela
se passe le plus simplement du monde. On s'arrête aux carrefours pour installer un
éventaire improvisé ou faire un brin de causette avec le « compère » ou la
« commère » sur le pas de sa case. Les plus riches trônent sur un bourricot entre
deux énormes « poches » chargées du plus hétéroclite matériel. Et tout cela crie,
jacasse, chante et s'amuse. Non, en vérité, quels que soient les critères auxquels on
veut se référer, une telle population est peut-être pauvre, elle ne se sent pas
misérable et c'est cela au fond qui importe. Haïti est libre, Haïti voit sa population
augmenter. Il y a sans doute, à l'heure actuelle, plus de 3 millions d'habitants sur
un territoire qui n'atteint pas 30 000 km 2 . Les problèmes de mise en valeur se
posent donc avec une acuité grandissante. Mais il reste encore beaucoup de
possibilités. On peut lutter contre l'érosion. Il y a de grands travaux à accomplir.
La pêche et l'industrie demeurent dans l'enfance. L'avenir, de quelque côté qu'on se
tourne, n'est pas bouché.
Je ne parlerai ni de l'Élite, qui vit largement et dans laquelle se recrute à peu
près tout le personnel politique, ni des travaux publics soumis aux incessantes
variations du jeu local, mais qui transforment peu à peu le pays, grâce, il est vrai,
pour une large part, aux crédits qui peuvent venir d'Amérique. Le tourisme est très
remarquablement équipé déjà et procure de substantiels revenus. Dans l'ensemble,
au cours de la dernière décade, les exportations tendent à l'emporter sur les
importations. Elles ont atteint 192 399 641 gourdes en 1949-1950, contre
182 004 620 aux importations. La place des États-Unis est à beaucoup près la
première. Ils fournissent 137 853 624 gourdes de marchandises. La part de la
France n'est que de 2 467 373 gourdes, ce qui la met au septième rang des
fournisseurs. Nous achetons un peu moins d'un million de gourdes aux Haïtiens.
Mais on peut espérer que les négociations qui viennent de se terminer
heureusement augmenteront notre part dans des proportions relativement
considérables.
Je voudrais souligner un dernier trait. Haïti renferme une société noire qui
depuis un siècle et demi évolue librement et suivant ses normes propres. Il en est
résulté une magnifique et extraordinaire reviviscence des cultes d'origine africaine
qui se syncrétisent aujourd'hui dans le Vaudou. Je me rallie sans difficulté à la
définition qu'en donne M. Métraux : une religion populaire née du syncrétisme