Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 79
pas encore comme en voie de développement rapide, malgré les communications
faciles qu'elle possède avec l'extérieur. Il y aurait place cependant pour un
tourisme de haute qualité, dirigé surtout vers la Soufrière qu'encadrent les cônes
gigantesques des Pitons.
Saint-Vincent. – Saint-Vincent (389 km 2 et 66 000 habitants) possède
cependant une Soufrière plus célèbre encore et dont la dernière grande éruption en
1902 a été marquée par des nuées ardentes à peu près synchrones de celles émises
par la Montagne Pelée à la Martinique (voir Chap. I 5 e para.). Les effets
dévastateurs néanmoins, encore que redoutables, se sont trouvés atténués du fait
que l'éruption s'est produite au fond d'un cratère qu'entourent de toutes parts de
hautes et abruptes parois de plusieurs centaines de mètres. Il n'a donc pu se
produire de nuées plus ou moins dirigées comme à la Martinique. Il faut ajouter
que l'île tout entière est fort montagneuse, sur 30 km de long environ et 20 de
large, au maximum. Il n’existe guère de terrains plats qu'au fond des vallées ou
autour des plus larges baies.
D'autre part, il est nécessaire de rappeler ici quelques-uns des événements
principaux qui ont marqué l'histoire de Saint-Vincent. L'île était habitée par les
Caraïbes à l'arrivée des Européens. Cela dura tant bien que mal jusqu'en 1795 où
les Caraïbes, avec l'aide des Français, leurs alliés, brûlèrent un bon nombre
d'« habitations ». Mais ils furent vaincus assez rapidement et ils durent accepter de
s'expatrier. Le 11 mars 1797, 5 080 d'entre eux étaient embarqués pour l'île de
Ruatan dans la baie de Honduras, où ils prospérèrent d'ailleurs. Deux autres faits à
signaler. À partir de 1846, on introduisit à Saint-Vincent près de 2 500 travailleurs
portugais, qui réussirent en général de manière très remarquable. Les Hindous
apparurent après 1861, mais un assez grand nombre d'entre eux retournèrent,
comme leur contrat leur en donnait le droit, dans leur pays d'origine.
À l'heure présente, tous les efforts du gouvernement local tendent à faire sortir
l'île de son apathie prolongée. Un plan de dix ans vient d'être approuvé. Il
comporte 1 106 403 livres de dépenses qui doivent être fournies par le Colonial
Development and Welfare Fund, les fonds locaux et des emprunts.
En outre, douze « habitations », d'une superficie totale de 1 600 ha environ,
viennent d'être acquises par les autorités en vue d'y installer de petits propriétaires,
organisés en coopératives d'exploitation. Dans le district « au Vent », six
possesseurs de domaines ont consenti récemment à en répartir une partie en petits
lots destinés à la vente.
Saint-Vincent est à l'heure actuelle un gros producteur d'arrow root. Les
planteurs sont organisés en une puissante association fondée en 1930, qui achète
tout l'arrow root obtenu sur place et assure son écoulement à des prix satisfaisants.
Le coton donne des produits de bonne qualité et couvre actuellement près de
1 300 ha. Il existe de même une fabrique de sucre qui suffit à peine avec ses