Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 110
totaux récapitulatifs, tandis que la commune d'origine ne les accepte pas
davantage, puisqu'il s'agit de personnes qui ne sont pas mortes sur son territoire.
Je crois néanmoins que les améliorations sanitaires considérables réalisées ces
dernières années sous la direction des Instituts Pasteur commencent à porter leurs
fruits. Le paludisme apparaît en régression extrêmement nette à la Martinique et il
se peut que ce soit une conséquence imprévue, mais heureuse, de la construction
enfin terminée de l'aérodrome du Lamentin aux dépens d'une région marécageuse
et infestée de moustiques. On lutte efficacement contre la tuberculose, la syphilis
et la lèpre. Il reste l'alcoolisme qui fait de larges ravages. La consommation
annuelle de rhum (d'après seulement les droits payés, et l'on peut être certain que le
chiffre obtenu de la sorte reste en deçà de la vérité) dépasse 6 millions de 1. à la
Martinique et n'est guère plus faible à la Guadeloupe. Je sais bien que le vin et les
autres boissons de table ne jouent qu'un rôle tout à fait secondaire. Il n'en résulte
pas moins, pour un adulte normalement constitué, une importante consommation
d'alcool qui peut être en grande partie « brûlé » par les gens de la campagne, mais
dont les effets sont particulièrement nocifs sur tous ceux qui mènent une existence
sédentaire. Et comme le punch glacé, bu en apéritif avec un zeste de citron vert et
un doigt de sirop de sucre parfumé, est une chose délicieuse, et qui paraît douce,
on a quelque peu tendance à en abuser. Les Martiniquais et Guadeloupéens, nés
malins, soignent particulièrement leurs hôtes de passage et je puis affirmer qu'il
vaut la peine de voir se réembarquer les touristes américains en escale d'un jour à
Fort-de-France ou Pointe-à-Pitre. La ligne droite apparaît alors comme un mythe
purement conventionnel et hors, en tout cas, des possibilités d'un honnête homme
qui a eu soif.
En me fondant sur de telles considérations, quelque peu extra- officielles,
j'admets en fin de compte que Martinique et Guadeloupe sont parties plus tard que
leurs voisines anglaises ou américaines dans cette course à l'augmentation rapide
de leur population, mais que le démarrage est maintenant accompli depuis la fin
des hostilités, sur un rythme encore assez lent, mais qui peut s'accélérer
rapidement. En gros, j'admets que le chiffre réel des décès tant à la Guadeloupe
qu'à la Martinique est de l'ordre de 4 000 à 5 000 par an, contre 8 000 pour les
naissances. Cela correspondrait à une augmentation annuelle d'environ 3 000
individus et à un doublement effectif en quelque cinquante ans. D'où très
évidemment le problème qui se pose et qui est général au monde caraïbe :
comment occuper cette jeunesse qui monte et qui va justement réclamer sa part au
soleil ?
Or il n'y a pas de doute qu'à cet égard la situation est délicate aux Antilles
françaises, encore qu'assez différente à la Guadeloupe et à la Martinique. Jusqu'ici,
tout au moins, les ressources essentielles des îles françaises ont été tirées de
l'agriculture ou de la transformation de produits agricoles. Les recherches de
pétrole n'ont pas encore abouti. Le problème est donc de savoir si Martinique et
Guadeloupe peuvent continuer à nourrir une population sans cesse croissante et