Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 14
la Barbade jusqu'à l'extrême Sud de Trinidad. Il vaut encore la peine de souligner
deux faits que, d'après Barrabé, je me suis efforcé de mettre en lumière dans ma
thèse. « Les caractères actuels de l'arc des Petites Antilles sont ceux d'une chaîne
plissée jeune en voie d'évolution » et il existe à l'Est, au large de la Dominique,
semble-t-il, un « coude brusque » ou une « sorte de rebroussement comparable à
ceux du Panjab ou de l'Assam et actuellement immergé, sous les eaux de
l'Atlantique ». Et Barrabé de rappeler pour expliquer les arcs des Petites Antilles
les théories de H. A. Brouwer sur la mer de Banda. Seuls les plis internes, « les
plus jeunes et les moins intenses permettent l'ascension des magmas éruptifs 1 ».
D'où la conclusion, qui vaut la peine d'être soulignée au passage : les volcans
actuellement actifs sont alignés sur un socle qui a participé à des plissements
anciens, bien qu'il doive vraisemblablement son relief actuel à des accidents
récents. La disposition en anse des Petites Antilles conduit également Barrabé à
marquer combien, en ce qui les concerne, l'hypothèse de Wegener sur la théorie de
la dérive des continents apparaît séduisante. Elle suppose l'incurvation du
continent américain dans sa zone la plus étroite sous l'action de la dérive vers
l'Ouest, puis le resserrement de la boucle ainsi formée sous l'influence de la dérive
des pôles vers l'équateur. Une première confirmation de ces vues peut être
apportée, comme l'avait remarqué le géologue allemand Sapper, par la simultanéité
frappante entre les éruptions antillaises et celles de divers volcans de l'Amérique
Centrale, en particulier du Santa Maria au Guatemala. Il ne peut s'agir évidemment
d'une communication directe, mais une compression exercée du Nord sur des
poches de lave symétriquement placées peut avoir des effets de ce genre.
Il vaut la peine d'y regarder d'un peu plus près. Déjà, en 1879-1880, on peut
souligner les tremblements de terre d'Ilopango au Salvador, qui entraînèrent la
formation du volcan du même nom. En même temps se déroulait une violente
éruption de 1'Izalco, à laquelle répondait, le 4 janvier 1880, une reprise d'activité,
au demeurant assez modeste, du lac bouillant de la Dominique.
Sapper souligne avec raison que les événements de 1902 ont été beaucoup plus
nets. Le 18 avril commençait au Guatemala toute une série de séismes qui devait
durer jusqu'au mois d'octobre. Mais, du 23 au 25 avril, la Pelée se réveille à la
Martinique après de faibles secousses. Le 7 mai voit la catastrophe de Saint-
Vincent ; le 8, celle de Saint-Pierre. Le 9, une légère éruption sous-marine se
produit à l'Ouest de Castries (Sainte-Lucie) ; le 10 voit le réveil de 1'Izalco. Le 18,
nouvelle éruption à Saint-Vincent et, le 20, à la Martinique. Le 30 août voit la
destruction du Morne Rouge dans l'île française, mais le 5 septembre 1'Izalco
laisse échapper une puissante coulée de laves. Tandis que continuent cependant les
éruptions de la Martinique et de Saint-Vincent, le mois d'octobre est surtout
marqué par les puissantes manifestations du Santa Maria. En 1929-1932, bien que
moins spectaculaires, des faits du même genre se sont reproduits. Je ne veux pas en
tirer de conclusions trop nettes. Mais, si j'étais aux Antilles et qu'on m'apprenne
1
BARRABÉ, ouvr. cité, p. 157.