Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 35
de ses terres encore disponibles, puisque l'on pouvait estimer en 1946 que 50 p.
100 du territoire national et 25 p. 100 des terres facilement labourables demeurent
toujours en friche. Il faut y ajouter enfin les possibilités du tourisme et d'une
situation à tous égards exceptionnelle dans l'hémisphère occidental, aux confins
immédiats du monde américain et du monde caraïbe dont Cuba apparaît de plus en
plus comme un authentique champion.
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II. – HAÏTI ET SAINT-DOMINGUE
Le cadre physique. – Le problème inverse ou presque se pose à Haïti qui
occupe avec la République de Saint-Domingue l'île du même nom (fig. 3). La
partie proprement haïtienne couvre une superficie de 28 676 km 2 , avec une
population de 3 111 873 personnes.
Le paysage est le même ou à peu près dans les deux États. Les principales
lignes structurales des Antilles se croisent dans la grande île. Les abîmes sousmarins
bordent la Cordillère méridionale, tandis que les plus hauts sommets
dépassent 3 000 m, au pic Trujillo, par exemple, ou à la Peona, tous deux sur le
territoire dominicain. Malgré tout, on peut reconnaître, semble-t-il, dans cet
ensemble extraordinairement faillé quelques unités caractérisées, séparées par des
fosses plus ou moins profondes. La Cordillère Centrale, qui s'étend d'un bout à
l'autre de l'île, apparaît comme un complexe de relief déjà mûr qui dépasse 3000 m
dans sa partie la plus élevée et où l'on distingue, à côté d'éléments éruptifs déjà
anciens, des calcaires crétacés et des schistes métamorphiques. On y rencontre de
hautes et belles vallées comme celle de Constanza, Au Nord, la Cordillère
Septentrionale de Saint-Domingue ne dépasse guère 1 400 m et tombe par un
escarpement de faille sur le long sillon intérieur de la vallée de Cibao. Au Sud de
la Cordillère Centrale, la Montagne Noire et la chaîne des Mateux encadrent la
plaine de l'Artibonite et se prolongent en territoire dominicain par l'unique Sierra
de Neiba, avec des altitudes qui n'atteignent pas 1 600 m. Enfin la presqu'île
méridionale est accidentée d'Ouest en Est par le massif de la Hotte, à l'extrémité de
la péninsule, le massif de la Selle (où se trouve, par 2 680 m, le point culminant
d'Haïti), au front presque toujours couronné de nuages, et plus loin, en territoire
dominicain, le Baharuco (2 075 m).
Entre ce massif et ceux de la chaîne des Mateux et de la Sierra de Neiba s'ouvre
un extraordinaire couloir d'effondrement, suivi par les avions qui vont de Ciudad
Trujillo à Port-au-Prince et au fond duquel dorment deux grands étangs : le lac
Enriquillo, maintenant au-dessous du niveau de la mer et dont les eaux atteignent
une concentration saline suffisamment élevée pour interdire toute végétation aux
alentours immédiats, tandis que l'Étang Saumâtre d'Haïti, mieux alimenté, demeure
à une vingtaine de mètres au-dessus de l'Océan. La thèse de M. Butterlin apporte
des lumières nouvelles sur la structure d'Haïti où les facettes caractéristiques de
grandes failles sont particulièrement nombreuses. Et il n'est peut-être rien en son