Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 27
L'histoire des autres Antilles a été singulièrement plus complexe. Les luttes
entre l'Angleterre et la France n'ont laissé à cette dernière que la Martinique, la
Guadeloupe et leurs dépendances dont les plus remarquables sont Saint-Martin et
Saint-Barthélemy. Mais elles expliquent la présence d'une vieille aristocratie créole
qui parle encore notre langue à la Dominique, à Sainte-Lucie et même à Trinidad,
bien que la grande crise économique d'après 1920 nous ait fait perdre un terrain
considérable dans cette dernière île. Mais ce n'est pas là l'essentiel. Lors de la
libération des esclaves, qui s'est produite à des époques quelque peu différentes
suivant les pays et surtout leurs métropoles, les Noirs – et qui songerait à leur en
vouloir ? – ne se sont plus senti qu'un médiocre attrait pour les plantations et les
villages agglomérés dans lesquels ils avaient jusqu'alors traîné une existence
misérable. Ils s'enfuirent dans les hauteurs et commencèrent à défricher ce qui était
nécessaire à leur subsistance.... Il fallut alors faire appel pour le reste à une maind'œuvre
immigrée. On s'adressa surtout aux Hindous connus traditionnellement
sous le nom de coolies aux Antilles. Mais il faut y ajouter des Indochinois, des
Chinois et des Malais surtout nombreux dans les anciennes possessions
hollandaises. Et il en est résulté en maints endroits, comme il a déjà été indiqué, un
extraordinaire bariolage ethnique. À la Martinique et à la Guadeloupe les 25 000
ou 30 000 Hindous qui ont été amenés tendent à se fondre plus ou moins dans le
reste de la population et se sont convertis au christianisme, tout en continuant
d'ailleurs à célébrer, lorsque l'occasion s'en présentait, les fêtes de Vichnou et de
Siva. J'ai encore vu des autels hindous près de Capesterre en Guadeloupe. Les
Hindous surtout forment presque déjà le groupe le plus important de Trinidad où
ils sont en ascension rapide et, si l'on sort du monde caraïbe stricto sensu, on
s'aperçoit sans mal qu'ils ne sont pas loin de la majorité absolue en Guyane
Britannique.
Si l'on veut bien se souvenir que les Antilles grandes ou petites se trouvent sur
la route de l'Amérique du Nord vers l'Amérique du Sud, qu'elles forment les
avancées de la zone de Panama et du canal, on admettra sans peine qu'elles
constituent toujours un des plus extraordinaires creusets de civilisations et de races
qui existent à la surface de notre monde. Cette histoire explique également le
double caractère qu'elles offrent aujourd'hui. Suivant le point de vue auquel on se
place, ce sont tantôt les forces d'unification et tantôt les forces de dissociation qui
paraissent l'emporter. Nous verrons ce qu'il faut en penser et quelles peuvent être
les perspectives ouvertes aux divers organismes internationaux qui agissent dans la
région.
Nous passerons donc successivement en revue les Républiques indépendantes,
Porto Rico et les îles Vierges, qui appartiennent à l'Amérique, et les possessions
françaises, anglaises et hollandaises. Nous étudierons ensuite les facteurs
d'unification ou de dissociation et l'action de la Commission Caraïbe comme des
grands établissements scientifiques antillais.