Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 76
Dominique apparaît d'autant plus belle qu'elle est encore en maints endroits
couverte d'une luxuriante végétation que l'homme n'a pas encore eu le temps de
détruire. La forêt humide domine sur les moyennes pentes pour faire place, au delà
de 1 200 m et parfois moins, à une savane trempée où brillent les grandes fleurs
rouges et jaunes des « ananas » sauvages. Et il est bien des torrents cascadants que
l'on ne franchit encore que sur de pittoresques et brinquebalants ponts de lianes.
L'activité interne demeure très forte. L'éruption de 1889 a fait disparaître, à peu
près entièrement les anciennes manifestations geysériennes. Il reste un très grand
nombre de sources thermales. On a l'impression, en survolant cette haute terre
volcanique, d'un paysage en grande partie demeuré intact et qui n'est encore
égratigné que par le pourtour.
Et par le pourtour occidental d'abord, sous le vent, où il fait moins humide et
où les communications par mer sont relativement faciles. Les routes sont encore
très insuffisantes. La Dominique n'en compte guère que 121 milles, soit environ
200 km, dont les principales se trouvent également sur le versant caraïbe. Il en
existe quelques-unes dans le Nord, tandis qu'au contraire le district oriental n'en
compte que deux. Le manque de fonds a fait interrompre, au moins
provisoirement, la construction de la voie ferrée Roseau-Portsmouth, à laquelle il
ne manque plus que 10 km.
La Dominique nous apparaît aussi pleine de souvenirs que riche de fraîcheur.
Elle est le dernier refuge, dans les îles, des Caraïbes auxquels on a consenti une
réserve sur la côte orientale, dans un district peu facile à atteindre et où ils
continuent, plus ou moins, à vivre suivant leurs traditions ancestrales. L'influence
du métissage a cependant été très forte, mais il demeure encore beaucoup des
anciennes coutumes que le P. Delawarde est allé étudier sur place.
D'autre part, la Dominique est restée longtemps sous la domination française.
Après bien des vicissitudes, elle a fini par devenir anglaise, mais se trouve située
entre la Martinique et la Guadeloupe définitivement assimilées aux départements
de la France métropolitaine. Beaucoup de vieilles familles créoles y ont toujours
des parents ou des amis. Daniel Thaly, le meilleur poète contemporain de nos
Antilles, y a longtemps vécu. Nombreux sont les noms de villages ou de lieux-dits
qui viennent de chez nous : Colinaut, Délices, Giraudel, Grand Fonds, La Plaine,
Marigot, Pointe Michael et Vieille Case, par exemple. Et dans l'administration ou
le commerce d'aujourd'hui on rencontre des Baron, des Boyer, des Agard, des
Charles, des Dupigny et des Beausoleil, pour n'en citer que quelques-uns. Il faut
pourtant bien se convaincre que ce ne sont plus que les représentants d'une époque
de plus en plus révolue. Tous les journaux sont anglais, l'enseignement se fait en
anglais et les relations avec les îles françaises voisines ne sont pas suffisamment
étroites pour amener un changement dans cet état de choses. Seuls les petits
vapeurs côtiers entre la Guadeloupe et la Martinique font escale en pleine nuit
devant Roseau. Disons, si l'on veut bien, qu'il faut un certain courage pour passer