Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 96
Saint-Martin, qui alimentaient autrefois la majeure partie de l'archipel et qui
aujourd'hui n'arrivent plus à vendre leur production à un taux rémunérateur.
Les îles Sous le Vent tirent leur actuelle prospérité économique et de leur
situation stratégique et surtout des grandes raffineries de pétrole qui s'y sont
installées. Et l'actuelle population est très exactement fonction de l'activité
industrielle développée par les raffineries et autour d'elles. Bonaire a 246 km 2 et
5 000 habitants, contre 7 520 il y a vingt-cinq ans. L'île comporte des collines qui
dépassent de peu 200 m, et ses ressources demeurent avant tout agricoles. Curaçao
est la plus importante des possessions hollandaises. Elle se trouve à plus de 60 km
de la côte vénézuélienne. Elle apparaît accidentée, fort rocheuse et possède des
sommets nombreux aux alentours de 400 m. Elle couvre au total 543 km 2 , avec
une population de 98 161 personnes, contre 37 055 il y a seulement vingt-cinq ans.
Elle renferme la capitale du groupe, Willemstad, vieille ville hollandaise perdue
sous les tropiques et qui compte maintenant un peu plus de 50 000 habitants. Il est
d'un effet curieux de se promener dans une rue vieillotte, échappée de quelque
estampe de Ruysdael ou de Rembrandt, sous l'implacable soleil tropical, de
franchir la baie de Sainte-Anne sur un pont de bateaux. Mais les hauts pignons, les
formes importées du pays natal n'empêchent pas une activité très moderne et qui
assure la prospérité du pays. Aruba, pour les mêmes raisons, a connu un
développement également rapide. Elle dénombre aujourd'hui 53 500 personnes
pour une superficie de 158 km 2 , d'après les chiffres officiels de 1950. Il faudrait
encore ajouter, au moins pour Curaçao et Aruba, une population flottante qui
atteint plusieurs milliers de personnes suivant les fluctuations de l'industrie
pétrolière.
Pourquoi celle-ci, alors que les îles n'ont pas de puits abondants ? Il semble,
explique M lle Felhoen Kraal, que trois considérations aient inspiré les grandes
compagnies (Royal Dutch, Shell et Standard Oil of New Jersey) dans le choix
qu'elles ont fait des Antilles hollandaises, non productrices elles-mêmes, pour y
installer leurs usines de raffinage : ces possessions européennes se trouvent à
proximité des gisements vénézuéliens ; elles possèdent des ports bien abrités, et
commodément équipés ; il faut tenir compte enfin de la stabilité politique et
économique du gouvernement néerlandais.
Certes la situation actuelle est brillante à Curaçao et Aruba, mais on ne peut
s'empêcher de remarquer combien elle risque d'être menacée, dans les années qui
vont venir, par la politique du Venezuela qui s'évertue désormais à raffiner luimême
la majeure partie des produits « crus » extraits de son sol. Sans doute le
danger n'est-il pas absolument immédiat, encore qu'un des grands établissements
d'Aruba ait déjà été contraint de fermer ses portes. Une grande raffinerie est en
cours de construction au Venezuela, mais ne pourra traiter qu'une partie
relativement faible de la production locale. Malgré tout, le danger est là et se
manifestera dans un temps suffisamment court pour qu'on essaie dès maintenant de
lui trouver des palliatifs. Un bureau de planification a été établi à Curaçao dès