Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 73
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FIG. 6 – LES ÎLES VIERGES ET LES LEEWARD. – Échelle : 1 : 3 000 000.
Le problème essentiel pour ces îles, comme pour toutes les Leeward, est celui
des communications. Les rades de Basse-Terre à Saint-Christophe et de
Charlestown à Nieves sont fréquentées par la navigation, et les cargos canadiens
s'y arrêtent de façon régulière.
Montserrat. – Montserrat continue la chaîne volcanique vers le Sud-Est. C'est
une petite île dont le point culminant s'élève à la montagne de la Chance jusqu'à
915 m. L'activité volcanique s'y manifeste par des soufrières qui fument toujours.
L'île fut découverte par Christophe Colomb qui lui donna son nom du monastère
même où Ignace de Loyola conçut le projet de fonder la Société de Jésus. D'abord
peuplée par des Irlandais, elle fut longtemps disputée entre les Français et les
Anglais. Ceux-ci en devinrent définitivement les maîtres en 1783. Elle n'occupe au
total que 74,500 km 2 , avec une population qui s'élève maintenant à 13 508
personnes, dont 2 200 à Plymouth, la capitale. L'agriculture a été remarquablement
développée au cours des dernières années, quoiqu'il n'y ait que le tiers du pays qui
soit propre à cette activité, soit environ 2 800 ha. Les forêts en couvrent à leur tour
un peu moins de 2 000. Le reste est pratiquement inexploitable. Les pluies sont
modérées et ne dépassent pas en moyenne, 1,50 m.
Il vaut d'autant plus la peine de souligner qu'on trouve à Montserrat près de
1 600 ha occupés par le Sea Island. La majeure partie en est produite sur de
grandes plantations, mais il existe aussi de petites fermes paysannes qui ne