Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 48
CHAPITRE IV
LES ANTILLES AMÉRICAINES
________
Retour à la table des matières
PORTO RICO
Porto Rico couvre une superficie de 8 903 km 2 . D'après le dernier recensement,
en date du 1 er avril 1950, sa population s'élève à 2 210 703 personnes, contre
1 410 000 en 1925. Les excédents de naissances sont toujours importants et ils ont
augmenté de manière constante au cours des dernières années (52 739 en 1944,
57 843 en 1945, 61 159 en 1946, 66 226 en 1947). La densité actuelle approche de
250 au kilomètre carré et a toutes chances d'augmenter rapidement au cours des
années qui vont venir. D'où l'importance des problèmes qui se posent et des
solutions qu'on essaie de leur apporter. D'autant qu'il y a là un cas assez
caractéristique. Porto Rico demeura en effet sous la domination espagnole jusqu'à
la fin du XIX e siècle. Elle fait aujourd'hui partie intégrante du territoire américain,
sous certaines modalités sur lesquelles nous aurons à revenir.
Le cadre physique. – L'île, malgré son étendue relativement faible, présente
une variété surprenante de paysages et de végétation. Sans doute le pays entier se
trouve-t-il sous les tropiques et il en résulte un certain nombre de conséquences
inéluctables. Mais, cette donnée générale acceptée, il n'est guère de territoire au
monde qui présente de telles différences, voire même de tels contrastes à quelques
milles à peine de distance.
Et cette diversité ne vient ni de l'étendue, qui n'est pas très grande, ni même de
la position géographique. Porto Rico se trouve en effet aux environ du 18 e degré de
latitude Nord et s'étend entre 65°35' et 67°15' de longitude Ouest (fig. 4).
Les deux grandes causes de variété sont le climat, d'une part, et la topographie.
Dans l'ensemble, la structure de l'île est relativement simple. Elle se trouve
encadrée entre les deux fosses de Brownson et de Tanner et l'on peut considérer
comme un véritable horst la chaîne de montagnes qui l'accidente. Une plaine
côtière de 8 à 12 milles de large court au long de la côte septentrionale. Il en existe
une autre dans le Sud, mais beaucoup moins étendue et dont la profondeur ne va