Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 111
dans quelles conditions. Il vaut d'abord la peine de faire une remarque : la
Martinique est occupée de manière beaucoup plus dense que la Guadeloupe et le
problème a besoin d'y trouver une solution imminente. Je partage, en ce qui
concerne l'île sœur l'opinion d'après laquelle il resterait encore de vingt à trente ans
de grâce. Pour qui connaît la Martinique, les campagnes guadeloupéennes
paraissent souvent vides d'hommes ou presque. Je possède dans mes papiers le
rapport d'un forestier qui proposait tout de go d'installer, dans la Basse-Terre,
quelques centaines de colons européens aux confins exploitables de la grande
silve. À la Martinique, au contraire, le problème exige une solution urgente et j'ai
entendu les autorités les plus éminentes au point de vue social comme religieux
l'exposer avec une émotion qui n'était pas feinte. À chaque jour qui passe, des
jeunes gens viennent solliciter un travail qu'on ne peut leur donner. Ils sont prêts à
n'importe quoi pour subsister et faire subsister les leurs. On peut se demander
pourquoi.
L'augmentation de la population, maintenant indéniable, coïncide
malheureusement avec les progrès rapides de la mécanisation dans les cultures de
cannes et celles-ci demeurent à beaucoup près les principales de l'île. J'ai vu les
nouvelles plantations en lignes qui permettent ensuite d'opérer les sarclages,
lesquels demeurent longtemps indispensables, avec de petits tracteurs, et non plus
à la main. Il me paraît non moins certain que la pression des faits économiques
conduira tôt ou tard Martiniquais et Guadeloupéens à renoncer au mode habituel
de récolte qui consiste à tronçonner, sans aucune utilité, les cannes recueillies en
bouts de 1 m, que l'amarreuse attache ensuite par paquets de dix. Il y a un énorme
avantage au point de vue rendement à jeter les cannes entières tronçonnées à leur
base, et débarrassées du « bout blanc », sur un camion de tare connue et dont la
pesée permet ensuite de donner à chacun la part qui lui revient. Dans ce système
cependant l'amarreuse disparaît. Mais on peut aller beaucoup plus loin.
L'introduction des fameuses « moissonneuses pour cannes » est possible dans les
plantations de plaine ou de pays légèrement ondulés. Déjà, en 1951, de gros
industriels, qui n'étaient absolument pas des gens sans entrailles, m'expliquaient en
toute liberté d'allure que le jour arriverait bientôt où ils seraient obligés de
mécaniser complètement ou presque leurs exploitations devant l'augmentation
constante des prix de revient. Or chacune des moissonneuses actuellement en
usage en Louisiane fait le travail de cinquante travailleurs au minimum. D'où le
terrible problème qui se pose.
En fait, l'assimilation a entraîné une effroyable augmentation du coût de la vie.
Les ouvriers agricoles et autres sont payés maintenant aux prix de France : ils
touchaient de 10 à 15 francs au grand maximum en 1939. Et il est certain que, dans
l'ensemble, leur rendement demeure très inférieur. Non qu'il faille, en quoi que ce
soit, leur jeter la pierre. Il y a le climat, les conditions mêmes de logement, de
nourriture, d'habillement, et celui qui aurait envie de protester n'a qu'à s'en aller
faire la coupe de cannes, sous le grand soleil, dans la plaine du Lamentin, à moins
qu'il ne préfère celle du François. Mais il reste les faits économiques généraux,