Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 43
escale sur le champ d'aviation de Ciudad Trujillo où l'on aperçoit sur le côté de
l'aérodrome qui leur est réservé les très nombreux appareils de l'aviation militaire
locale qui s'envolent, tournent, puis se posent de minute en minute. Leur
alignement est vraiment impressionnant et fait contraste avec le vide de
l'aérodrome de Port-au-Prince.
La capitale de l'île s'appelle Ciudad Trujillo, parce qu'elle a été rebâtie par le
président et généralissime du même nom après le cyclone de 1930. Mais elle est
plus connue, historiquement parlant, sous son ancienne dénomination de Santo
Domingo de Guzman. La ville fut fondée par Bartholomé Colomb, frère du
découvreur de l'Amérique, le 4 août 1496. On y trouve d'imposants monuments du
passé, au premier rang desquels il faut citer la première cathédrale construite en
Amérique, dans le style de la Renaissance espagnole et qui date de 1512. Les
restes de Christophe Colomb y reposent aujourd'hui dans un monument de marbre
imposant. On peut citer encore l'Alcazar, siège de la première vice-royauté
installée en Amérique, et de nombreuses ruines. La ville possède un port artificiel
remarquablement équipé et à quelque distance un excellent aéroport. La population
de Ciudad Trujillo est estimée à 181 533 personnes.
C'est d'ailleurs la seule grosse agglomération de la République. Santiago de los
Caballeros ne compte déjà plus que 56 192 habitants et San Pedro de Macoris
19 994. La quatrième place revient à San Felipe de Puerto Plata, sur la côte Nord,
qui dispose d'un port naturel splendide où peuvent accoster les plus gros navires. Il
n'y a plus ensuite que de petites agglomérations. Bien que la densité actuelle
demeure nettement inférieure à 50 habitants au kilomètre carré, la population
apparaît en voie de croissance rapide, puisqu'elle est passée de 1 017 000
personnes en 1925 à 2 121 053 d'après le recensement du 6 août 1950. Elle croît
très vite par l'excédent naturel des naissances sur les décès, les taux respectifs
ayant été pour 1949 de 38,9 d'une part, et de 9,4 de l'autre. Cela explique en partie
la politique de la République Dominicaine qui n'accepte d'immigration que
blanche et qui est certaine d'arriver dans un temps relativement court à une
occupation convenable de son territoire.
Les ressources actuelles sont avant tout du ressort de l'agriculture. Les forêts
couvrent de vastes superficies et l'on y trouve en quantités importantes du
mahogany, du gaïac, du cèdre, du pin et d'autres bois de construction comme
d'ébénisterie. Mais en fait l'exploitation n'a guère pu se développer qu'autour des
côtes, si bien que les grandes futaies de l'intérieur sont demeurées largement
intactes. Depuis 1934, le Service forestier accomplit sous la direction du Service
de l'Agriculture un excellent travail qui commence à porter ses fruits. Mais il ne
s'agit encore que d'une ressource dont l'avenir seul pourra définir l'importance.
Le pays, à l'heure présente, vit avant tout de l'agriculture aussi bien de
subsistance que d'exportation : nous avons déjà souligné les vastes perspectives qui
s'ouvrent à celle-ci. Il n'y a pas encore un quart du sol régulièrement exploité. D'où