Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 56
Naturellement Porto Rico, pays américain, dispose de puissantes centrales
électriques. Il y a plus de 3 000 km de routes goudronnées. Il n'est pas
d'agglomération de quelque importance à laquelle on ne puisse accéder par des
routes empierrées d'au moins 6 m de large. On est en train de construire près de
500 km de routes nouvelles capables de supporter des véhicules de 20 t et de
permettre sans danger des vitesses d'au moins 100 km à l'heure. Il existe au total
près de 60 000 voitures qui circulent à travers l'île. Les chemins de fer, eux, ne
transportent dans l'ensemble qu'assez peu de passagers. Mais la plupart des lignes
desservent des usines sucrières. Au point de vue maritime, le port de San Juan fait
à lui seul plus de la moitié du trafic total de l’île. Il a été visité en 1949-1950 par
1 443 navires jaugeant 6 321 677 tx. Viennent ensuite le port de Ponce 549
navires, 2 308 811 tx) et Mayaguez (385 navires, 2 383 907 tx).
Au point de vue aérien, Porto Rico se trouve au point de rencontre des grandes
lignes d'aviation qui parcourent la Méditerranée américaine, et l'aérodrome de San
Juan, monumental, connaît d'un bout de la journée à l'autre un mouvement
ininterrompu de touristes et d'hommes d'affaires. Ajoutons que l'industrie
hôtelière, remarquablement organisée, fait de beaux bénéfices.
La concentration urbaine a marché assez vite au cours des dernières années.
San Juan, la capitale, compte à l'heure actuelle 225 000 habitants. C'est une ville
amusante et curieuse. Près de l'aéroport ou sur le front de mer se trouvent de
magnifiques hôtels comme le Condado Beach ou le Normandy, ce dernier
appartenant à une de nos compatriotes, ou plutôt à son mari. Ils sont isolés au
milieu de grandes pelouses ou donnent directement sur la mer. Les chambres y
sont climatisées, les salles de restaurant, immenses, se transforment le soir en
salles de bal. De magnifiques automobiles passent et repassent le long des
boulevards, en bordure desquels s'élèvent de somptueuses villas. J'avoue cependant
avoir préféré à ce moderne décor, qui fait un peu carton pâte, la vieille ville
espagnole avec ses rues étroites, grouillante d'une population que les Américains
n'ont pu rendre silencieuse et dont les rues affairées descendent vers le port où
s'ancrent de multiples vapeurs. Il vaut la peine de circuler au milieu de cette foule
vivante, sympathique et bon enfant, qui reste solidement attachée à sa langue,
muse dans les rues, s'arrête devant les magasins, ce qui fait un solide contraste
avec la hâte américaine. Les autres villes de quelque importance sont Ponce, dont
le district municipal (y compris un bout de campagne) compte 120 790 habitants,
Rio Piedras (102 752), Mayaguez (91 000), Areciba (82 383), Caguas (63 540) :
on se trouve devant un pays en plein essor.
L'évolution politique. – Il n'en est que plus curieux de constater l'attitude en
partie réticente des Porto-Ricains à l'égard des États-Unis. Ceux-ci, Pourtant, se
sont montrés aussi généreux que possible. Porto Rico, jusqu'à ces derniers mois,
faisait partie de la grande république comme territoire non incorporé demeurant
sous le contrôle direct du Congrès. Les habitants présents dans l'île ne votent pas
aux élections américaines, mais seulement pour celles qui les intéressent