Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 83
La principale production est celle de la canne à sucre, qui couvre à elle seule,
avec 19 200 ha, plus de la moitié du pays utilisable. Aussi afin d'assurer en toutes
circonstances le ravitaillement de l'île pour une période assez longue, a-t-il été
ordonné en 1950 à tous les propriétaires d'« habitations » de consacrer au moins 21
p. 100 de leur surface à des plantes vivrières. Les petits propriétaires eux-mêmes
sont tenus de planter des gros légumes sur un cinquième au moins de leurs
domaines.
Le sucre et ses sous-produits forment évidemment les éléments essentiels d'un
commerce extérieur qui se fait surtout avec la Grande-Bretagne et les colonies
britanniques. La production s'est élevée, pour l'année 1949-1950, à 158 000 t,
auxquelles il faudrait ajouter les mélasses et le rhum. Il y a un peu de coton, sur
300 ha environ, et le Service compétent s'efforce de développer l'élevage laitier
dans ce pays surpeuplé. Les pêcheries pourraient incontestablement connaître un
assez grand essor. Ce ne sont encore que de toutes petites entreprises qui
n'occupent au total qu'environ 2 000 personnes.
L'industrie est d'abord représentée par les usines à sucre, au nombre de douze,
et les distilleries de rhum, au nombre seulement de quatre. Mais on rencontre
encore différents établissements qui s'efforcent de fabriquer sur place des produits
utiles ou d'un débouché assuré : cigarettes, savons, margarine, biscuits, bay rhum,
huiles comestibles, limonades, etc.... On a même installé une raffinerie de pétrole.
L'artisanat paysan se maintient dans des conditions assez favorables. Beaucoup de
cultivateurs pratiquent la pêche à l'occasion. Ils s'occupent aussi de fabriquer et
décorer des poteries dans le « district écossais ».
Les derniers recensements donnent une idée assez exacte de l'activité de l'île.
Les « habitations sucrières » occupent 12 000 hommes et 10 000 femmes, les
usines et distilleries 2 000 et 200. On en trouve, par contre, 2 500 du sexe mâle,
contre 11 500 de l'autre, dans les services domestiques, 5 000, contre 7 000, dans
le commerce de détail. La construction, comme il est naturel, renverse les
proportions : 7 000, contre 300. Il en est de même dans l'industrie des transports et
communications, avec 3 000 d'un côté et 100 de l'autre. Il y a enfin 2 000
personnes occupées dans les manufactures. On se trouve ainsi en face d'un pays
déjà largement évolué.
Dans l'ensemble, la balance des échanges apparaît fortement déficitaire. Les
importations se sont élevées en 1949 à 7 072 628 livres, contre 4 688 536 aux
exportations. Mais autant que toute autre dans les Antilles la Barbade a le droit de
faire entrer en ligne de compte ses exportations invisibles. Elle peut compter, bon
an mal an, sur 6 000 étrangers qui y séjournent un temps assez long en moyenne.
Cela est d'autant plus remarquable qu'il n'y a pas dans le pays une seule ville
importante. La capitale, Bridgetown, qui est en même temps le port principal, n'a
que 13 000 habitants. Speighstown, qui suit, n'en a déjà plus que 2 500, La
population rurale l'emporte de manière absolue. Mais il y a des hôtels un peu