Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 65
pays ne le laisserait supposer. Il y a 100 milles de routes carrossables. Il est
amusant et il vaut la peine de rappeler au passage que les automobiles ne sont
autorisées que depuis 1948 et encore sous certaines limitations : une famille, par
exemple, n'a le droit d'en posséder qu'une seule.
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II – LA JAMAÏQUE
Bermudes et Bahamas servent avant tout de lieux de repos pour Américains.
Lorsqu'on a passé l'île de Sombrero avec son phare on entre véritablement dans le
monde antillais. Et la présence de l'Angleterre s'y rencontre partout, de la Jamaïque
à Trinidad en suivant l'arc des Antilles.
Le cadre physique. – La Jamaïque est la plus grande des îles que possède la
Grande-Bretagne dans les Indes Occidentales (fig. 5). Elle se trouve au Sud de la
partie orientale de Cuba dont elle est d'ailleurs séparée par de grandes profondeurs
marines (voir fig. 1). Sa superficie s'élève à 11 424 km 2 , avec une longueur de
238 km et une largeur maximum de 83 à 84. Elle s'étend entre 17°42'20'' et
18°32'30'' de latitude Nord aux alentours du 77° degré de longitude Ouest de
Greenwich. L'île apparaît très montagneuse dans l'ensemble, la chaîne principale
courant d'Est en Ouest. Les Montagnes Bleues représentent un noyau de massif
ancien. Elles n'ont jamais été recouvertes par les eaux et l'érosion a pu s'y exercer
avec une puissance remarquable. Une large série tertiaire recouvre en discordance
les restes de ce massif.
Le point culminant, le Western Peak, atteint 2 240 m, mais on trouve de
nombreux sommets qui culminent entre 1 000 et 2 000 m. Au pic de Catherine, on
n'est plus qu'aux alentours de 600 m. Il en résulte un aspect intérieur
particulièrement bosselé, d'autant que l'érosion a remis au jour sous la couverture
tertiaire le noyau ancien allongé au centre de la Jamaïque. Il faut signaler, de
même qu'à Porto Rico, l'extension remarquable des formes karstiques. Elles ont été
très étudiées à la Jamaïque. Il est certain qu'elles se développent beaucoup plus
rapidement que dans les régions tempérées, car les pluies sont plus chaudes et
surtout chargées de beaucoup plus d'acide carbonique. Il vaut la peine de répéter à
cette occasion que le karst tropical n'a pas du tout aux Antilles l'aspect désolé
qu'on lui connaît souvent dans nos régions. On voit se succéder ainsi le long d'un
ancien lit de rivière qui ne coule plus depuis longtemps des séries de bassins petits
et grands, boisés sur leurs pentes et dont le fond est souvent occupé par des
cultures riches. Tous ces éléments se combinent « pour former des tableaux pleins
de grâce et de charme », comme le soulignait M. Sorre. Entre les formes les plus
typiques de ce karst s'étendent encore des surfaces de plateaux relativement élevés
et peu habités. Il se termine par une haute falaise dont l'abrupt varie entre 300 et
1 100 m. Cela semble indiquer au demeurant que l'île aurait subi un soulèvement
d'ensemble.