Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 108
les Antilles françaises ne cherchent pas du tout à former une minorité ethnique
comme dans les Antilles anglaises. Ils sont au contraire heureux et fiers d'être
citoyens français au même titre que tous les habitants des Antilles et ils ne
cherchent pas systématiquement à se maintenir comme un groupe à part. Il n'y a
pas chez nous une question hindoue, comme elle se présente à Trinidad par
exemple, sans parler de la Guyane Britannique.
Les problèmes démographiques. – Combien y a-t-il d'habitants à l'heure
actuelle aux Antilles françaises et comment peut-on prévoir leur évolution
probable ? J'avoue que je ne puis encore fournir que des probabilités sur ce
problème auquel je m'acharne depuis bientôt plus de vingt ans. Je me contenterai
d'exprimer ici de manière succincte mes vues actuelles.
Il est une chose qui m'apparaît d'abord hors de discussion. On ne peut avoir
qu'une confiance très limitée dans la valeur des recensements. La séquence même
de leurs chiffres est significative. La Martinique, par exemple, aurait compté
182 024 personnes en 1905, 184 004 en 1910, 244 369 en 1921, 227 698 en 1927,
234 585 en 1931, 224 712 en 1936 et 261 595 en 1946. Par contre, ce dernier
recensement a ramené la population de la Guadeloupe aux alentours de 260 000
habitants, contre les 300 000 qui lui avaient été précédemment attribués. Je ne
veux pas insister sur toutes les raisons qui me rendent largement suspects tous les
recensements officiels opérés jusqu'à présent. Mais je voudrais rappeler que depuis
soixante-dix ans toutes les causes plus ou moins volontaires d'erreurs vont sans
exception dans le même sens, celui de l'augmentation, et qu'on ne saurait parler de
compensation quasi automatique comme il arrive souvent dans d'autres pays.
Je crois fermement que la population de l'une et l'autre île ne dépasse guère à
l'heure actuelle 210 000 personnes réellement vivantes. Je ne veux pas revenir en
détail sur ce que j'ai déjà signalé maintes fois. Je me permets de rappeler au
passage que j'ai quatre moutures différentes du même document demandé à
quelques semaines, puis quelques mois, et enfin quelques années d'intervalle au
même service. Je suis, en fin de compte, fort persuadé que l'observation directe, la
connaissance des hommes chargés de tenir les registres d'actes de naissance et de
décès, apportent souvent plus de connaissances valables que les chiffres euxmêmes.
En gros, voici quels sont à peu près mes sentiments à l'heure présente. Les
chiffres de naissances donnés par les statistiques m'apparaissent à peu près exacts
et correspondent à une natalité très forte de 35 à 40 p. 1000 en moyenne, ce qui
coïncide d'ailleurs avec ce qui se passe dans le reste du monde caraïbe. Cela
s'explique aisément On ne connaît à peu près pas la limitation volontaire des
naissances, sauf dans des milieux fort restreints et des cas très particuliers. La lutte
victorieuse contre un certain nombre d'affections a diminué dans des proportions
sensibles le nombre des mort-nés et tend à prolonger la période de fécondité des
femmes qui, il y a une vingtaine d'années, pouvait être considérée comme