Les Antilles - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

Eugène Revert, Les Antilles (1954) 94
CHAPITRE VI
LES ANTILLES NÉERLANDAISES
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Les Antilles néerlandaises sont de dimensions médiocres : elles forment deux
groupes de trois petites îles dans la mer Caraïbe. Trois sont « au vent », Saba
(13 km 2 ) Saint-Eustache (18 km 2 ) et une partie de Saint-Martin (47 km 2 ), dont
l'autre appartient à la France (voir fig. 6), tandis que Bonaire, Curaçao et Aruba se
trouvent au Nord de la côte vénézuélienne et sous le vent, à grande distance des
premières (voir fig. 1). En fait, Saint-Eustache connut une grande période de
prospérité au moment de la guerre d'Amérique, où elle, comptait plus de 20 000
habitants et avait son port constamment fréquenté par de nombreux voiliers ; cette
prospérité fut arrêtée d'un coup par l'amiral Rodney en 1776. Il lui fallut longtemps
pour se relever tant bien que mal des ruines alors accumulées. Il y eut encore
cependant une période d'enrichissement relatif au moment de la prohibition aux
États-Unis. Depuis la fin de celle-ci, la population ne fait que décroître et les
chiffres de 1952 sont nettement inférieurs à ceux qu'on trouve encore dans la
Géographie Universelle 1 . La partie hollandaise de Saint-Martin ne compte plus
que 1 500 personnes, contre 2 237 il y a vingt-cinq ans. On n'en dénombre que 950
à Saint-Eustache, sur 18 km 2 , contre 1 086, et 1 100 à Saba, contre 1 500. Autre
trait caractéristique : cette population se compose surtout de femmes et de gens
très âgés ou très jeunes car, comme le souligne M lle Felhoen Kraal 2 , les hommes
en état de produire sont chassés par les conditions économiques actuelles en même
temps qu'attirés par les hauts salaires des raffineries de pétrole dans les îles Sous le
Vent. Les Sabanais deviennent également des marins et peut-être arriveront-ils un
jour à tirer quelques revenus du tourisme. Leur île est une des plus curieuses qui
existent. C'est un ancien volcan qui s'élève jusqu'à plus de 900 m. La seule partie
plate est le cratère, le Plancher, qui se trouve aux alentours de 200 m au-dessus
des eaux. Saba ne connaît que deux points d'atterrissage, la baie du Fort, et celle de
l'Échelle ainsi nommée parce qu'un escalier de 530 marches conduit de ce point au
Plancher. Il vaut encore la peine de souligner que la population tout entière est
d'origine blanche.
1
2
Tome XIV (Max. SORRE, Mexique, Amérique centrale), p. 213.
Communication au Symposium de Bordeaux (en cours d'impression).