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la justice quand un pareil pouvoir était décerné par l'autorité impériale à l'évêque Romain, et cela, à un évêque
si désireux de se livrer à la propagation de cette fausse doctrine.
Quelque formidable que fût le danger, la véritable Église, la fiancée, l'épouse de l'Agneau (et tant qu'elle se
trouvait dans les limites de l'empire occidental) en fut merveilleusement préservée. Cette église fut pour un
temps sauvée du péril, non seulement par les montagnes où beaucoup de ses membres dévoués trouvèrent un
asile comme Jovinien, Vigilance, les Vaudois, et d'autres qui demeurèrent fidèles dans les régions sauvages
des Alpes cottiennes, et dans d'autres pays isolés de l'Europe, mais aussi par une merveilleuse intervention
de la Providence divine. Nous trouvons une allusion à cette intervention dans ces paroles: "La terre ouvrit sa
bouche, et engloutit le fleuve que le Dragon avait jeté de sa gueule." (Apocalypse XII, 16). Que veut dire ce
symbole de la terre qui ouvre sa bouche! Dans le monde naturel, quand la terre ouvre sa bouche, il y a un
tremblement de terre, et un tremblement de terre dans le langage figuré de l'Apocalypse, comme chacun le
sait signifie précisément une commotion politique. Or, si nous examinons l'histoire de la période qui nous
occupe, nous verrons que le fait s'accorde exactement avec la prophétie; bientôt après que l'évêque de Rome
fut devenu pontife, et comme pontife eut si ardemment travaillé à introduire le paganisme dans l'Église, ces
convulsions politiques commencèrent dans l'empire Romain et ne cessèrent jamais que lorsque le tissu de cet
empire se déchira, et fut mis en pièces. Cependant le pouvoir spirituel de la papauté aurait pu être fermement
établi sur toutes les nations de l'Occident longtemps avant le jour où il le fut en réalité. Il est évident
qu'aussitôt après que Damasus, l'évêque Romain, eut reçu le pouvoir pontifical, l'apostasie prédite à l'égard
de l'évêque de Rome (I Timoothée IV, 3) se développa largement. C'est alors qu'il fut défendu aux hommes
de se marier 19 , et qu'on leur ordonna de s'abstenir de viandes 20 . Alors, avec une fausse doctrine de péché, on
inculqua aussi une sainteté factice; on amena les hommes à croire que ceux qui étaient baptisés étaient aussi
nécessairement régénérés. Si l'empire romain d'Occident était demeuré sous un seul chef civil qui l'aurait
soutenu, l'évêque de Rome aurait bientôt infecté toutes les parties de l'empire de la corruption païenne qu'il
s'était évidemment donné pour mission de propager.
Si l'on considère la cruauté 21 avec laquelle Jovinien et tous ceux qui s'opposaient aux doctrines païennes
concernant le mariage et l'abstinence étaient traités par le pontife de Rome sous la faveur de la puissance
impériale, on verra aisément combien les suites auraient été funestes à la cause de la vérité dans l'empire
d'Occident, si cet état de choses eût suivi son cours naturel. Mais le puissant chef de l'Église intervint. La
révolte des Goths et le sac de Rome par Alaric, en 410, imprimèrent à l'empire Romain cette secousse
nécessaire qui se termina vers 476, par la destruction complète et l'anéantissement de la puissance impériale.
Bien que par suite de la tactique déjà inaugurée, l'évêque de Rome fut formellement reconnu par un édit
impérial de 445 comme le chef de toutes les Églises de l'Occident, tous les évêques ayant reçu l'ordre "de
garder et d'observer comme une loi tout ce qu'il lui plaisait d'ordonner ou de décréter 22 ". Néanmoins, les
convulsions de l'empire, et bientôt l'extinction de la puissance impériale elle-même, annulèrent, dans une large
mesure les effets désastreux de cet édit. "La terre ouvrant sa bouche", en d'autres termes, la destruction de
l'empire Romain et sa transformation en tant de souverainetés indépendantes, furent un bienfait pour la vraie
religion, et empêchèrent le fleuve d'erreur et de corruption qui avait une source à Rome de couler aussi
rapidement et aussi loin qu'il l'aurait fait sans elles. Lorsque tant de volontés différentes se furent substituées
à la volonté unique de l'empereur, sur lequel s'appuyait le souverain pontife, l'influence de ce dernier fut
profondément neutralisée. "Dans ces circonstances, dit Gieseler, parlant de l'influence de Rome dans les
différents royaumes que forma l'empire en se divisant, dans ces circonstances, les papes ne pouvaient
s'interposer directement dans les questions ecclésiastiques, et leurs rapports avec l'église établie du pays
19
Le célibat du clergé fut décrété par Syricius, évêque de Rome, 385 ap. J.-C. (GIESELER, vol. I, 2e
période, div. I, ch. 4, Monachisme, vol, II, p. 20 et BOWER, Vie des papes, vol. I, p. 285).
20
Contre l'usage de la viande et du vin, voyez ce qui est dit à la même époque par Jérôme, l'avocat de la
papauté. (JÉROME, ad. Jovin, liv, II, vol. I, p. 360-380).
21
Voir BOWER, Syricius, vol. I, 256.
22
BOWER, vol. II, p. 14