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Ainsi les feux de Saint-Jean, où les jeunes et les vieux doivent marcher sur les cendres chaudes, remontent
jusqu'au "premier des mortels qui ait régné". Il est remarquable qu'une fête entourée de tous les rites essentiels
au culte du feu de Baal, soit observée chez les nations païennes, dans des pays fort éloignés l'un de l'autre, vers
le mois de Tammuz, à l'époque même où on célébrait autrefois le dieu Babylonien. Chez les Turcs, nous dit
Hurd, on célèbre par illumination au moyen de lampes le jeûne du Ramazan, qui commence le 12 juin 12 . En
Chine, où l'on célèbre la fête du bateau du Dragon de manière à rappeler à ceux qui en ont été les témoins la
mort d'Adonis, la solennité commence à la mi-été 13 . Au Pérou, pendant le règne des Incas, la fête de Raymi,
la plus belle fête des Péruviens, pendant laquelle on allumait chaque année le feu sacré au moyen des rayons
du soleil et par un miroir concave en métal poli, cette fête avait lieu précisément à la même époque. À
l'approche de la mi-été, il y avait d'abord en signe de deuil, un jeûne général qui durait trois jours; on
n'allumait aucun feu dans les maisons; puis le quatrième jour, le deuil se changeait en joie, lorsque l'Inca et
sa cour, suivis de toute la population de Cuzco, se réunissaient sur la place publique pour fêter le soleil levant.
"Ils épiaient fiévreusement, dit Prescott, l'apparition du dieu, et à peine les premiers rayons dorés avaient-ils
frappé les tours et les édifices les plus élevés de la capitale, qu'une acclamation joyeuse s'échappait du milieu
de la foule assemblée, accompagnée de chants de triomphe et de la mélodie sauvage des instruments barbares,
dont le bruit redoublait à mesure que le globe lumineux s'élevait au-dessus des montagnes de l'Orient, versant
sur ses adorateurs son éclatante lumière 14 ."
Cette alternative de deuil et de joie, au moment même où les Babyloniens se lamentaient et se réjouissaient
sur Tammuz, pouvait-elle être accidentelle? Comme Tammuz était la divinité incarnée du soleil, il est facile
de voir à quel point cette tristesse et cette joie se rapportent au culte de ce dieu. En Égypte, la fête des lampes
allumées, dans laquelle beaucoup ont été déjà forcés de reconnaître la contrepartie de la fête de Saint-Jean,
était ouvertement rattachée au deuil et à la joie éprouvés au sujet d'Osiris. "À Sais, dit Hérodote, on montre
le sépulcre de celui qu'il ne me paraît pas juste de mentionner à cette occasion." C'est là la manière constante
dont cet historien fait allusion à Osiris, aux mystères duquel il avait été initié, lorsqu'il donne des détails sur
quelqu'un des rites de ce culte. "Il est dans l'enceinte sacrée, derrière le temple de Minerve, et près du mur du
temple, dont il occupe toute la longueur 15 ." On s'assemblait aussi à Sais, pour offrir des sacrifices pendant une
certaine nuit où chacun allume en plein air un grand nombre de lampes autour de sa maison. Les lampes sont
de petites coupes remplies de sel et d'huile, avec une mèche qui flotte au-dessus, et qui brûle toute la nuit.
Cette fête est appelée la fête des lampes allumées. "Les Égyptiens qui ne peuvent s'y rendre observent aussi
la fête chez eux et allument des lampes dans leur maison, de telle sorte que ce n'est pas seulement à Sais, mais
dans toute l'Égypte, qu'on fait ces mêmes illuminations. Ils disent que c'est par une raison sacrée qu'ils
célèbrent la fête pendant cette nuit, et qu'ils l'entourent d'un semblable respect 16 ." Wilkinson 17 , citant ce
passage d'Hérodote, identifie cette fête avec celle des lamentations sur Osiris, et nous assure que
l'accomplissement scrupuleux de cette cérémonie était réputé de la plus haute importance pour l'honneur de
la divinité.
Chez les Yezidis, ou adorateurs du diable, dans la Chaldée moderne, on célèbre aujourd'hui encore la même
fête, avec des rites presque semblables, autant que les circonstances le permettent, à ceux d'il y a des milliers
d'années, alors que dans ces mêmes pays, le culte de Tammuz était dans toute sa gloire. Voici la description
exacte que donne M. Layard d'une de ces fêtes auxquelles il a assisté:
12
HURD, Rites et Cérémonies, p. 346, c. 1. La date ne serait pas en elle-même une Preuve décisive de sa
coïncidence avec celle de la fête primitive de Tammuz. Un de mes amis ayant vécu pendant trois ans à
Constantinople m'informe que l'année turque et l'année solaire ne coïncidant pas, le jeûne du Ramazan
tombe dans des différents mois de l'année. Cependant, il est hors de doute qu'il y a une illumination
annuelle accompagnée de cérémonies religieuses.
13
Voir p. 89.
14
PRESCOTT, Conquête du Pérou, vol. I, p. 69.
15
Histoires, liv. II, p. 176.
16
HÉRODOTE, liv. II, ch. 6, p. 127.
17
WILKINSON, vol. V, p. 308.