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Jusqu'alors, on n'admettait pas, même à Rome, bien que ce mauvais levain eût longtemps et puissamment
fermenté, que Marie fût vraiment immaculée; aussi ne pouvait-elle être encore la contrepartie exacte de
l'image Babylonienne. Cependant ce qui ne s'était fait jusque-là se fit en décembre 1854. À cette époque, des
évêques de tous les points de la chrétienté et des représentants de tous les bouts de la terre se rencontrèrent
à Rome, et ce fut seulement avec quatre voix d'opposition qu'il fut décrété que Marie, la mère de Dieu, qui
était morte, était ressuscitée et montée au ciel, et devait être désormais adorée comme "la Vierge Immaculée
conçue et enfantée sans péché". Ce fut là l'élévation formelle de la statue de la Bête, et cela du consentement
général "des habitants de la terre". La Bête fut donc glorifiée. Mais il est dit que la Bête de la terre donne la
vie et la voix à l'image (Apocalypse XIII, 15); cela veut dire d'abord, qu'elle n'a elle-même ni la vie ni la
parole; mais que, néanmoins grâce à la bête qui monte de la terre, elle a à la fois la vie et la parole, et elle peut
être un agent actif du clergé papal qui la fera parler exactement comme il lui plaît. Depuis que cette image
a été élevée, sa voix s'est fait entendre par toute la papauté. Autrefois les décrets étaient lancés, plus ou moins,
au nom du Christ. Aujourd'hui tout est fait de préférence au nom de la Vierge immaculée. Sa voix est partout
écoutée, sa voix est souveraine. Mais il faut le remarquer, lorsqu'elle se fait entendre, ce n'est pas la voix de
la grâce et de l'amour, c'est la voix de la cruauté et de la terreur. Les décrets qui sont lancés au nom de l'Image
ont pour but: "de défendre à tout homme d'acheter ou de vendre, sauf à celui qui a la marque ou le nom de
la bête, ou le nombre de son nom" (Apocalypse XIII, 17). À peine l'image est-elle exposée, que nous voyons
cette défense formulée. En Autriche, par exemple, le Concordat qui suivit de près ce décret, ne fut pas autre
chose que cette défense elle-même. Il n'a pas encore été appliqué, par la force d'événements imprévus, mais
s'il l'était, les résultats seraient exactement ce qui a été prédit. C'est-à-dire que dans les possessions
Autrichiennes, nul homme ne pourrait vendre ou acheter, sauf celui qui a la marque d'une manière ou de
l'autre. Et si un concordat aussi tyrannique vient immédiatement après le décret de l'Immaculée Conception,
cela montre qu'il en est le fruit nature 30 .
Les événements qui survinrent bientôt après en Espagne montrèrent là aussi le puissant travail de ce même
esprit de persécution. Pendant ces dernières années, le flot du despotisme spirituel a pu sembler s'arrêter, et
beaucoup sans doute se sont laissés aller à croire que, boiteuse comme est la puissance temporelle, et
chancelante comme elle paraît être, cette puissance ou ses subordonnés ne pourraient jamais plus se faire
persécuteurs. Mais le mystère d'iniquité possède une merveilleuse vitalité, et personne ne peut prédire quelles
impossibilités apparentes il peut réaliser pour arrêter le progrès de la vérité et de la liberté, en dépit des
meilleures promesses que le cours des événements semble faire. Quel que soit désormais le sort du pouvoir
temporel de Rome, il n'est pas si évident aujourd'hui, qu'il le paraissait naguère à beaucoup de personnes, que
la chute du pouvoir spirituel de la papauté soit imminente, et que son pouvoir de persécuter se soit
définitivement évanoui. Je crois que bien des âmes entraînées par l'amour et la miséricorde divines, obéiront
encore à la voix céleste et s'enfuiront de cette communion maudite avant que les coupes de la colère divine
ne soient versées sur elle. Mais si j'ai bien interprété ce passage, il s'ensuit qu'elle doit devenir encore plus
persécutrice qu'elle ne l'a jamais été, et que cette intolérance qui, immédiatement après l'élévation de l'Image,
se déploya en Autriche et en Espagne, se répandra encore dans toute l'Europe, car il n'est pas dit seulement
que l'Image de la Bête décréterait, mais qu'elle causerait la mort de tous ceux qui ne voudraient pas adorer
l'image de la Bête (Apocalypse XIII, 15). Quand ce moment viendra, ce sera évidemment le moment de
l'accomplissement des paroles du verset 8: "Et tous ceux qui habitent sur la terre adoreront la bête, ceux dont
le nom n'a pas été écrit dans le livre de vie de l'Agneau égorgé depuis la fondation du monde." (Apocalypse
XIII, 8). Il est impossible d'échapper à cette prophétie en disant: elle se rapporte au Moyen Âge, elle a été
accomplie avant la venue de Luther. Je le demande, les habitants de la terre avaient-ils élevé la statue de la
bête avant les jours de Luther? Certainement non. Le décret de l'Immaculée Conception est l'oeuvre d'hier.
La prophétie se rapporte donc à nos 399 propres jours, à la période dans laquelle l'Église entre actuellement.
En d'autres termes le martyre des témoins, la grande épreuve des saints, est encore à venir 31 .
30
Ceci a été écrit en 1862. (NdT).
31
Voir Appendice, note Q.