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« MYTHISTOIRE ». AU COMMENCEMENT, DIEU CRÉA LE PEUPLE 113
lorsqu'il fut confronté à des contradictions dans l'éventail des
idéologies bibliques, des approches différentes, sans toujours tenter
de les relier entre elles. Il raconte, par exemple, l'histoire de
Ruth la Moabite, la grand-mère non juive du roi David, parallèlement
au récit des actes séparatistes d'Esdras dans le retour à Sion.
Avec un grand talent, il reconstitue l'opposition morale et politique
entre les deux histoires, et il semble un instant qu'il en délibère,
sans arriver à trancher. Graetz comprit très bien la
signification conceptuelle de l'abolition du mariage mixte et de
l'expulsion des femmes non juives et de leurs enfants, et écrivit :
« C'était un péché horrible aux yeux d'Ezra [Esdras] ; selon lui,
la race israélite était une race sainte, à qui tout mélange avec des
étrangers, eussent-ils renoncé à l'idolâtrie, imprimait une souillure.
[...] Ce fut un instant grave et décisif pour l'avenir de la
nation 1
. »
L'historien n'hésite pas même à ajouter que cette démarche provoqua
pour la première fois un sentiment de haine contre les juifs.
C'est sans doute pour cela qu'il met l'accent sur l'histoire de Ruth,
dont il est pleinement conscient qu'elle constitue un défi universel
contre la conception de la « semence sacrée » des hommes prétendant
au retour vers Sion. Mais il accorde finalement son soutien
total à l'invention du judaïsme exclusif et à la délimitation de ses
frontières rigides telles qu'elles ont été fixées par les précurseurs
Esdras et Néhémie.
Dès ses premières œuvres, Graetz avait été guidé, bien que
moins fortement au début, par une conception romantique doublée
d'un substrat ethnoreligieux. C'était, d'une façon générale, un historien
des idées ; aussi son récit de l'histoire des juifs dans le
monde, relaté dans ses premiers volumes, représentait-il essentiellement
une reconstitution de ses expressions littéraires, en particulier
morales et religieuses. Cependant, le renforcement relatif des
modes de définition nationale allemande sur la base de l'origine
et de la race, en particulier dans les années de formation après
l'échec national-démocratique du printemps des peuples de 1848,
avait aiguisé des sensibilités nouvelles au sein d'un petit groupe
d'intellectuels issu du milieu juif. Par ses tâtonnements et par une
certaine hésitation qui le caractérisaient, Graetz s'y rattacha. Le
principal de ces intellectuels, par sa remarquable intelligence, était
1. Graetz, Histoire des Juifs, op. cit., II, p. 13.