comment-le-peuple-juif-fut-invente

240 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
était la « matrone » de deux synagogues et prit le nom de Sarah
après sa conversion 1
. Fulvia aussi - qui fut la cause, d'après
Josèphe, de l'expulsion de Rome en l'an 19 après J.-C. - était
complètement convertie. Pomponia Graecina, la femme d'Aulus
Plautius, le fameux stratège conquérant de la province romaine de
Britannia, fut citée en justice et répudiée par son mari pour avoir
épousé la foi juive (ou peut-être chrétienne). L'impératrice Poppea
Sabina, la seconde femme de Néron, se rapprocha de la religion
juive et ne cacha pas le soutien qu'elle lui apportait. Ces femmes
et beaucoup d'autres diffusèrent au sein de la haute société
romaine le judaïsme, dont de nombreux indices confirment la
popularité au sein des classes inférieures de la ville, ainsi que
parmi les soldats et les esclaves affranchis 2
. Depuis Rome, la religion
juive infiltra les régions d'Europe conquises par les Romains,
comme les territoires slaves ou allemands, le sud de la Gaule et
l'Espagne.
La centralité des femmes dans le processus de conversion peut
sans doute témoigner de l'intérêt féminin particulier à instaurer un
système de valeurs nouvelles face aux anciennes relations conjugales.
Les règles de la pureté familiale gagnèrent leur préférence
par rapport aux pratiques de la vie quotidienne païenne. Ce phénomène
peut aussi s'expliquer par le fait que les femmes n'avaient
pas à subir la circoncision, commandement sévère qui suscitait
une grande réticence chez les convertis. De plus, au II e
siècle de
notre ère, entre autres restrictions imposées aux juifs, Hadrien
interdit la pratique de la circoncision ; son successeur Antonin le
Pieux, s'il rétablit le droit de circoncire les fils, interdit, pour
enrayer le flux des conversions, de la pratiquer sur les fils de ceux
qui n'étaient pas eux-mêmes enfants de juifs. Ce fut un facteur
supplémentaire à l'origine de la formation d'une nouvelle catégorie
grandissante, parallèle à l'expansion des convertis intégraux,
qui prit le nom de « craignant-Dieu », nom qui semble être une
1. Voir le travail de maîtrise de Nurit Meroz, La Conversion dans l'Empire
romain aux premiers siècles de notre ère (en hébreu), Tel-Aviv, Université de
Tel-Aviv, 1992, p. 29-32. Il y a très peu de noms hébraïques inscrits sur les
quelques centaines de tombeaux de juifs, la majorité des noms étant grecs ou
latins.
2. De nombreux convertis étaient des esclaves ou des esclaves affranchis.
Dans les familles juives ou en voie de judaïsation, il était obligatoire de circoncire
les esclaves et de convertir sa famille. Voir ibid., p. 44.