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LIEUX DE SILENCE. À LA RECHERCHE DU TEMPS (JUIF) PERDU 299
puisqu'il concorde avec les témoignages arabes contemporains ;
ainsi, il ne peut être considéré comme le simple produit d'une
imagination littéraire fertile 1
.
En effet, un témoignage de la fin du XI e
siècle confirme que, en
dépit des difficultés de communication entre les divers royaumes
de l'époque, plusieurs versions des deux missives furent recopiées
et diffusées à travers le monde intellectuel juif. Rabbi Yehuda Al-
Barzeloni, par exemple, contestait l'authenticité des faits relatés
dans ces copies, ce qui lui fit écrire : «Nous avons vu parmi
d'autres manuscrits la copie d'une lettre que le roi Joseph, fils
d'Aaron, le prêtre khazar, a écrite à Rabbi Hasdaï bar Itzhak.
Nous ne savons pas si la lettre est authentique ou non [...]. » Mais
cet homme de lettres doté d'un esprit incisif et réputé pour son
mépris à l'égard des légendes reconnut finalement « [que] des
Khazars se convertirent et qu'ils eurent des rois convertis, j'ai
entendu dire que c'est écrit dans les livres des Ismaélites de
l'époque et c'est écrit dans leurs livres ». C'est la raison pour
laquelle il recopia lui aussi la lettre de Joseph et en présenta des
extraits à ses lecteurs 2
.
Il est pratiquement certain que Rabbi Juda Halévy, qui vécut au
XII e
siècle, connaissait cette correspondance. La description de la
conversion du souverain khazar rapportée dans la « disputation »
théologique trimonothéiste, telle qu'elle apparaît dans l'introduction
au Kuzari, fut empruntée à la lettre du roi Joseph, avec
quelques modifications de style et de détails 3
. De plus, le Rabad
(Abraham ben David de Posquières), l'un des fondateurs de la
kabbale en Provence, qui était le contemporain de Juda Halévy,
1. Sur l'authenticité de ces lettres, voir l'excellent article de Menahem Landau,
« État actuel du problème des Khazars » (en hébreu), Sion, XIII, 1953,
p. 94-96, ainsi que le livre de Douglas M. Dunlop, The History of the Jewish
Khazars, New Jersey, Princeton University Press, 1954, p. 125-170, et Henri
Grégoire, « Le "Glozel" khazar », Byzantion, 12, 1937, p. 225-266.
2. Voir le passage complet et son interprétation par Simcha Assaf, « Rabbi
Yehuda Al-Barzeloni sur la missive de Joseph, le roi des Khazars », in Documents
et recherches sur l'histoire d'Israël (en hébreu), Jérusalem, Harav Kook,
1946, p. 92-99.
3. Au début de son essai, Juda Halévy écrit : « [...] je me suis rappelé ce
que j'ai entendu des arguments développés par le Rabbin qui se trouvait auprès
du roi des Khazars, qui s'est converti à la religion juive, il y a environ quatre
cents ans aujourd'hui ». Le Kuzari. Apologie de la religion méprisée, Paris,
Verdier, 2001, p. 1.