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236 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
Ce ne fut pas non plus l'unique expulsion de juifs de Rome
due aux campagnes de conversion : en l'an 19 de notre ère, sous
l'empereur Tibère, des juifs et d'autres croyants furent chassés de
la capitale, et cette fois en nombre important. Tacite raconte dans
ses Annales qu'« on s'occupa aussi de bannir les superstitions
égyptiennes et judaïques. Un sénatus-consulte ordonna le transport
en Sardaigne de quatre mille hommes, de la classe des affranchis,
infectés de ces erreurs et en âge de porter les armes 1
». D'autres
historiens donnent une description similaire. Suétone précise que
« la jeunesse juive fut répartie, sous prétexte de service militaire,
dans des provinces malsaines 2
». Dion Cassius rapporte un peu
plus tard que, « lorsque les Juifs vinrent en grand nombre à Rome
et eurent converti un grand nombre de personnes à leurs idées,
Tibère bannit la plupart d'entre eux 3
». Josèphe, dans ses Antiquités
judaïques, ajoute au tableau une touche exotique. Selon sa
version, quatre juifs auraient persuadé une aristocrate convertie du
nom de Fui via de faire une donation d'or au temple de Jérusalem,
mais, au lieu d'envoyer l'argent à sa destination, les quatre
compères se le seraient approprié. Tibère, ayant eu vent de l'affaire,
décida de punir collectivement tous les croyants juifs résidant
à Rome 4
.
La troisième expulsion eut lieu au temps de Claude, en l'an 49
de notre ère. Bien que cet empereur ait été considéré comme favorable
aux juifs, Suétone nous rapporte que, « comme les Juifs se
soulevaient continuellement, à l'instigation d'un certain Chrestos,
il les chassa de Rome 5
». A cette période, on ne faisait pas encore
vraiment de distinction entre le christianisme et le judaïsme, et il
est possible qu'il soit question d'une expansion monothéiste juivechrétienne
encore mal différenciée. Des sectes juives-chrétiennes
ou juives-païennes subsistaient entre les deux religions et, jusqu'en
l'an 64 après J.-C, la loi romaine ne faisait pas la distinction
entre elles. En ce qui concerne cet événement spécifique, on en
ignore l'essentiel puisque Dion Cassius écrit justement que Claude
ne bannit pas les juifs : « Les Juifs étant de nouveau devenus trop
1. Tacite, Annales, II, 85, Paris, Garnier-Flammarion, 1965, p. 130.
2. Suétone, « Tibère », in Vies des douze Césars, II, 36, Paris, Les Belles
Lettres, 1967, p. 30.
3. Dion Cassius, Histoire romaine, LVII, 18.
4. Josèphe, Antiquités judaïques, livre XVIII, 82-84.
5. Suétone, « Claude », in Vies des douze Césars, op. cit., XXV, p. 134.