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COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
notoires. Comment est-il possible qu'aucun document égyptien ne
cite la conquête de Canaan, alors qu'à cette date supposée
l'Egypte contrôlait cette partie du territoire ? Et, fait non moins
étrange, pourquoi la Bible ne se réfère-t-elle pas à cette domination
égyptienne dans la région ? Les fouilles archéologiques de
Gaza et de Beït Shéan ont révélé depuis longtemps la présence
égyptienne à l'époque précise de la conquête supposée, et même
après. Mais l'antique texte « national » était trop ancré pour que
l'on y renonce, et l'on a donc su surmonter l'obstacle de ces petits
faits « indésirables » au moyen d'explications vagues et évasives.
Les nouvelles fouilles effectuées à Jéricho, Aï et Hésebon,
villes fortifiées et puissantes dont la Bible raconte que les « fils
d'Israël» les ont conquises à grand fracas, ont reconfirmé les
découvertes déjà anciennes et établies : à la fin du XIII e
siècle
avant J.-C, Jéricho était une petite ville négligeable et certainement
pas entourée de remparts, et Aï et Hésebon étaient inhabitées.
Il en va de même de la plupart des autres villes citées dans
la description de la conquête. Bien que l'on ait retrouvé des traces
de destruction et d'incendie à Hazor, Lakis et Megiddo, la chute
des anciennes villes cananéennes s'est faite progressivement sur
une durée d'environ un siècle et il est très possible qu'elle soit le
résultat d'un processus enclenché par l'incursion des « peuples de
la mer», parmi eux les Philistins, qui envahirent à la même
époque tout le bassin de la Méditerranée orientale et sur lesquels
il existe une profusion de témoignages égyptiens et autres l
.
Les nouveaux archéologues et chercheurs israéliens s'intéressaient
moins à l'archéologie politique événementielle qu'à
l'anthropologie sociale, aux études régionales, aux conditions
d'existence et de production, aux rituels, etc., ce qui les a conduits
à une série de découvertes et d'hypothèses de travail nouvelles à
propos du peuplement de la région des monts de Canaan.
Après la disparition des villes cananéennes situées dans les vallées,
les lieux ont probablement été occupés par des bergers
nomades locaux qui, après de nombreuses étapes intermédiaires,
1. L'histoire de la conquête de Canaan a commencé à être remise en question
dès les années 1920 et 1930 par des chercheurs de la Bible allemands, tels
Albrecht Alt et Martin Noth. Dans les années 1960 et 1970, les Américains
George Mendenhall et Norman Gottwald ont continué sur leurs traces en ajoutant
à ces questionnements des hypothèses sociohistoriques nouvelles sur
l'apparition des Hébreux dans la région.