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276 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
cours de la bataille finale, il réussit à conquérir la ville de Zafar
et à consolider son pouvoir sur tout le royaume. L'aristocratie lui
apporta son soutien, et ceux qui ne s'étaient pas convertis au
judaïsme jusque-là l'adoptèrent après sa victoire. Un témoignage
à son sujet relate qu'après la prise du pouvoir il fit appel à des
sages de Tibériade afin de renforcer les assises de la religion de
Moïse à travers tout le royaume
Cette nouvelle résurgence du judaïsme suscita la révolte de la
ville de Najrân, où le christianisme était majoritaire. Le roi himyarite
conquit la cité après un long siège ; un grand nombre de chrétiens
furent tués au cours des combats, et cela servit de prétexte à
Ella Asbeha, le roi d'Axoum, pour déclarer une guerre totale au
royaume juif de Himyar. Avec le soutien pressant et l'aide logistique
de l'Empire romain d'Orient, qui fournit les navires,
les armées chrétiennes franchirent la mer Rouge et, en 525, vainquirent
Du-Nuwas après une longue et rude bataille. La capitale
Zafar fut détruite, cinquante membres de la famille royale furent
faits prisonniers, ce qui mit un terme à l'existence du royaume
judaïsant du sud de la péninsule arabique. La tentative de révolte
juive menée cinquante ans plus tard par Sayf Du-Yaz'an, l'un des
descendants de Du-Nuwas, se solda par un échec total.
Le régime instauré par l'Ethiopie qui succéda au royaume juif
était bien sûr chrétien, mais la région fut bientôt conquise, au
cours des années soixante-dix du VI e
siècle de l'ère chrétienne, par
le royaume de Perse. Cette conquête mit très certainement un frein
au processus de christianisation totale de Himyar, bien qu'il ne se
soit pas soumis au zoroastrisme (une religion qui ne fit que très
peu d'adeptes en dehors de la Perse). Nous savons que la communauté
judaïsante de Himyar continua d'exister sous la domination
éthiopienne et perse car, avec l'arrivée des troupes de Mahomet
en 629, le prophète prescrivit aux chefs de ses unités conquérantes
de ne pas convertir de force les juifs et les chrétiens à l'islam. La
nature de l'impôt auquel les juifs furent soumis laisse penser
qu'une grande partie d'entre eux vivaient de l'agriculture, mais il
est malheureusement impossible d'évaluer le nombre de ceux qui
restèrent fidèles à leur foi et de ceux qui préférèrent adopter la
religion victorieuse. On peut seulement supposer que beaucoup
1. À ce sujet, voir l'article de Hirschberg, « Le royaume juif de Himyar»,
in I. Ishayahu et Y. Tobi (dir.), Le Yémen. Résultats de recherches et de discussion
(en hébreu), Jérusalem, Ben Zvi, 1975, p. XXV.