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186 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
La Judée, à la suite des guerres internes menées par les zélotes
et de leur révolte contre les Romains, subit de terribles secousses,
et on ne peut douter que les élites culturelles aient ressenti une
grande détresse au lendemain de la destruction du Temple. La
population de Jérusalem et de ses alentours diminua sûrement pendant
un certain temps. Mais, comme il a déjà été mentionné, elle
ne fut pas expulsée et la reprise économique ne se fit pas longtemps
attendre. Les résultats de fouilles archéologiques montrent
que l'étendue de la destruction décrite par Josèphe était exagérée
et même que de nombreuses villes s'épanouirent démographiquement
dès la fin du I er
siècle après J.-C. De plus, la culture religieuse
juive s'engagea très rapidement dans une période de prospérité
des plus effervescentes et des plus impressionnantes 1
. Malheureusement,
les systèmes de relations politiques de cette époque restent
peu connus.
Nos connaissances sur la seconde révolte messianique qui
secoua l'histoire judéenne dans le courant du II e
siècle après J.-C.
sont aussi assez limitées. La rébellion qui éclata en l'an 132 sous
le principat d'Hadrien, appelée révolte de Bar Kokhba, est rapidement
mentionnée par l'historien romain Dion Cassius, ainsi que
par Eusèbe, l'évêque de Césarée, auteur d'Histoire ecclésiastique.
Le Midrash, recueil d'exégèse juive, et les découvertes de fouilles
archéologiques renvoient certains échos de son déroulement. Mais
cette période de l'histoire de la Judée n'engendra malheureusement
pas d'historien de la stature de Flavius Josèphe, de sorte que
la reconstitution de l'événement reste très rudimentaire et fragmentaire.
De toute manière, si expulsion il y eut, comme le rapporte
le discours traditionnel, on est en droit de se demander quel
fut son impact sur cette révolte et ses terribles conséquences. Dion
Cassius, dans sa description de la fin tragique de la révolte, écrit :
« Cinquante de leurs places les plus importantes, neuf cent cinquante-cinq
de leurs bourgs les plus renommés, furent ruinés ;
cent quatre-vingt mille hommes furent tués dans les incursions et
dans les batailles ; on ne saurait calculer le nombre de ceux qui
périrent par la faim et par le feu, de sorte que la Judée presque
entière ne fut plus qu'un désert [...] 2
. »
1. Voir à ce propos l'article de Shmuel Safrai, «L'essor de la population
juive durant la génération de Yavné », in Zvi Baras et al, Eretz Israël de la
destruction du Second Temple à la conquête musulmane, op. cit., p. 18-39.
2. Voir le livre classique de Dion Cassius, Histoire romaine, LXIX, 14,
http://www.mediterranees.net/histoire_romame/dion/Hadrien.html.