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330 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
socialisme russe, le phénomène avait débuté une génération plus
tôt. Depuis la publication du livre d'Artamonov en 1937 et jusqu'aux
années 1960, les Khazars n'eurent droit qu'à quelques
rares publications, où s'exprimaient généralement des réserves et
des calomnies à leur égard. Ce n'est pas un hasard si ces juifs
bizarres de l'Orient furent considérés comme une déviation de la
logique historique du marxisme-léninisme, en contradiction avec
le caractère de la « mère patrie russe » qui réapparut sous Staline.
L'« internationalisme prolétarien » des années 1920 et de la première
moitié des années 1930 fit place, bien avant la Seconde
Guerre mondiale, à un nationalisme russe affiché. Cette idéologie
nationale se transforma, surtout après 1945, durant la période de
la guerre froide et de la russification accélérée des régions non
russes, en un nationalisme ethnocentriste dur et exclusif.
Tous les historiens russes et soviétiques qui relatèrent par la
suite l'histoire de la Khazarie furent à cette période classés comme
des « bourgeois » qui n'avaient pas su approfondir le caractère
populaire slave et qui, pour cette raison, avaient minoré l'importance
de la Rus' de Kiev antique. À la fin de l'année 1951, la
Pravda, le principal quotidien soviétique, se mobilisa même pour
faire le procès public des Khazars « parasitaires » ainsi que de
leurs commentateurs passés, tombés dans l'erreur et ayant induit
en erreur. Dans un article retentissant, un « historien institutionnel
», P. Ivanov (probablement Staline lui-même), analysa les faiblesses
de la recherche sur la question des Khazars et conclut
péremptoirement : «Nos ancêtres luttèrent les armes à la main
pour défendre les terres de notre patrie devant les envahisseurs
venus des steppes. La Russie antique servit de bouclier aux tribus
slaves. Elle repoussa l'État de Khazarie, délivra les anciennes
terres slaves de l'assujettissement [...] et libéra toutes les tribus
et les autres peuples du joug de la Khazarie 1
. » Artamonov fut
particulièrement attaqué pour avoir manifesté dans le passé une
sympathie déplacée à l'égard de la culture khazare et pour lui
avoir attribué un rôle historique positif dans la naissance de la
Russie. Une réunion du conseil scientifique de l'Institut historique
à l'Académie des sciences de l'URSS, tenue après la publication
de cet article dans la Pravda, approuva la position défendue par
le journal et lui donna entièrement raison. Dès lors, les rênes
1. Cité in Lior, Les Khazars dans l'historiographie, op. cit., p. 130.