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328 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
blème, aussi tenta-t-il à son tour d'édulcorer le goût amer de la
pilule avec des sucreries à l'arôme ethnocentriste : « Des implantations
juives s'étaient installées dans le royaume bien avant la
conversion des Khazars et même avant la conquête khazare. [...]
Les juifs y immigrèrent en provenance d'autres pays, en particulier
de l'Asie centrale musulmane, de l'ouest de l'Iran et de l'Empire
byzantin, de sorte qu'une grande population juive s'y
concentra, au sein de laquelle les Khazars judaïsants ne représentaient
qu'une seule des composantes et dont l'identité culturelle
fut élaborée plus particulièrement par les anciens colons du Nord-
Caucase et de la Crimée 1
. »
À la fin des années 1940 et au début des années 1950, cette
formulation satisfaisait plus ou moins aux exigences de l'historiographie
nationale. Dinur accorda sa caution à cette démarche « audacieuse».
Il convient de rappeler que Polak était un sioniste
convaincu qui fit bénéficier les services du renseignement militaire
israélien de ses talents intellectuels et linguistiques. Il fut
ainsi nommé, à la fin des années 1950, à la tête du département
des études du Moyen-Orient de l'université de Tel-Aviv, cadre
dans lequel il réussit à publier quelques-uns de ses essais sur le
monde arabe. Cependant, ce chercheur à l'esprit indépendant ne
supportait pas la compromission, et, bien que son approche ait été
de plus en plus considérée comme hors normes dans les cercles
où s'élaborait la mémoire du passé juif, il s'acharna toute sa vie
à défendre son travail pionnier.
De l'année 1951 à la rédaction de ces lignes, aucune publication
d'ouvrage ou de livre historique sur les Khazars n'a vu le jour en
hébreu. La Khazarie de Polak ne connut aucune réédition ; son
livre constitua une source de référence légitime pour les chercheurs
israéliens jusqu'à la fin des années 1950, mais les années
suivantes virent se dégrader ce statut particulier. A l'exception
d'une modeste thèse de maîtrise et d'un seul travail de séminaire
routinier (qui fut cependant publié), ce fut le désert 2
. Les universités
israéliennes observèrent sur le sujet le mutisme le plus total
1. Polak, Khazarie, op. cit., p. 9-10.
2. La recherche de Yoshua Lior sur l'historiographie soviétique, citée plus
haut, a été menée sous la direction de H.Z. Hirschberg. Le travail de séminaire
publié en livre est Menahem Zahari, Les Khazars. Leur conversion et leur
histoire à travers la littérature historiographique en hébreu (en hébreu), Jérusalem,
Chen, 1976, (2002 pour la seconde édition).