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LIEUX DE SILENCE. À LA RECHERCHE DU TEMPS (JUIF) PERDU 343
beaucoup de prénoms et de noms de famille dénotent des origines
remontant à la culture orientale khazare ou slave, et non pas à
celle de l'ouest de l'Allemagne. Par exemple, les noms d'animaux
comme Balaban (faucon), Zvi (gazelle), Zeev (loup) et Dov (ours)
sont inusités aux royaumes de Judée, de Himyar ou chez les juifs
d'Espagne et d'Afrique du Nord, et feront leur apparition bien
plus tard en Europe occidentale. Au-delà de ces « détails », on
retrouve aussi des caractéristiques sociologiques et anthropologiques
spécifiques à la culture des juifs orientaux qui n'existaient
nulle part ailleurs en Occident.
Les racines des structures sociales de la vie en petites bourgades,
tellement typique de la population du Yiddishland et qui
contribua à la conservation des dialectes de cette langue, ne se
retrouvent en aucun cas autour du Rhin et dans ses environs. Le
judaïsme s'épanouit, depuis le début de son expansion, au II e
siècle
avant l'ère chrétienne, dans le cadre de communautés de croyance
implantées essentiellement en marge des populations des villes,
grandes ou petites, et aussi, mais plus rarement, des villages, alors
qu'en Europe occidentale et méridionale les juifs ne s'établirent
jamais en agglomérations séparées. La bourgade, qui n'était pas
toujours de petite taille, permit à sa population juive autonome de
se différencier de ses voisins non seulement par ses pratiques et
ses normes religieuses, mais aussi par des éléments de nature plus
laïque, comme la langue, le style de construction des temples, etc.
Au centre de la bourgade juive s'élevait la synagogue, dont la
coupole double en forme de pagode était de style typiquement
oriental (il n'est évidemment pas question ici du Moyen-Orient).
Le vêtement des juifs d'Europe de l'Est ne ressemblait en rien à
celui des juifs de France ou d'Allemagne. La yarmolka (calotte),
un mot d'origine turque, et le streimel (chapeau bordé de renard)
qui leur sont spécifiques se retrouvent davantage chez les habitants
du Caucase et les cavaliers des steppes que chez les élèves
érudits de Mayence ou les commerçants de Worms. Ces éléments
vestimentaires, comme le manteau de soie réservé essentiellement
au shabbat, diffèrent de la garde-robe des paysans biélorusses ou
ukrainiens. Les mentions de ces quelques aspects - de la cuisine à
l'humour, du costume aux chants - liés à la morphologie culturelle
spécifique de la vie quotidienne et de l'histoire n'ont pourtant
suscité que peu d'intérêt parmi les chercheurs préposés à l'invention
des origines éternelles du « peuple d'Israël ». Il leur était difficile
de reconnaître le fait embarrassant qu'il n'a jamais existé