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COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
postes de commande à la tête de la hiérarchie religieuse du
royaume de Judée : Sh'maya et Avtalyon. Ils comptèrent parmi
les couples de hauts dignitaires du début de la cristallisation du
judaïsme durant la période du Second Temple. L'un présida le
Sanhédrin et l'autre en fut le vice-président. Tous deux furent les
pères spirituels de Hillel et Shammaï, personnages de renom qui
prirent leur suite. Ben Bagbag, connu sous le nom de Rabbi Yohanan
le Converti, ainsi que Ben Haa-Haa étaient également deux
convertis renommés et populaires. On attribue aussi à Rabbi Akiba
des ascendants convertis, et Moïse Maïmonide déclarait au Moyen
Âge que le père de ce dernier était un guer tsedek (un converti).
Même son disciple, Rabbi Meir l'incisif, était, selon la plupart des
sources, considéré comme le fils de judaïsés. Dans le cadre de
cette liste incomplète, on ne manquera pas de mentionner le nom
d'Aquila, le traducteur émérite de la Bible en grec (et non pas en
araméen), dont certains pensent que le second surnom était Onkelos
(d'autres pensent qu'il s'agit en fait de deux convertis importants).
Toujours est-il que ce personnage admiré du II e
siècle de
notre ère était d'origine romaine et les traditions (juives autant
que chrétiennes) font état à son sujet d'un lien de famille avec
l'empereur Hadrien.
D'autres érudits venaient de familles converties, mais nos informations
sur le nombre de convertis parmi leurs ouailles font
défaut, car, comme d'habitude, les témoignages historiques
concernent toujours les élites. C'est pourquoi, en plus des hommes
de lettres, nous avons aussi connaissance de fils de convertis devenus
rois ou chefs de rebelles, par exemple Hérode ou Simon Bar
Giora, mais malheureusement nous n'avons aucun moyen d'évaluer
quelle part ils représentaient au sein de la population globale
qui pratiquait le culte judaïque. La tendance générale, à cause du
mépris profond à l'égard du paganisme, était d'oblitérer le passé
déshonorant du converti et de le considérer comme un « petit nouveau-né»
(Yevamot), son identité antérieure étant presque toujours
dissimulée. À la troisième génération, les descendants des
convertis devinrent des juifs à part entière et leurs origines « extérieures
» à l'entité juive furent oubliées (plus tard, on considérera
les convertis comme des âmes juives réincarnées très subtilement
dans le monde d'ici-bas) l
.
1. Sur la position juive à l'égard de la conversion au judaïsme, voir le chapitre
saisissant « Le prosélytisme juif » du livre de Marcel Simon Versus Israël,
Paris, Boccard, 1964, p. 315-402.