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L'INVENTION DE L'EXIL. PROSÉLYTISME ET CONVERSION 225
Alexandre Jannée, frère et héritier d'Aristobule, voulait lui aussi
convertir les populations assujetties au cours de ses conquêtes.
Mais il guerroya essentiellement contre les villes commerçantes
hellénisantes situées le long des frontières de la Judée, dans lesquelles
les tentatives de conversion remportèrent moins de succès.
Les hellénisants, fiers de leur culture, étaient parfois prêts à accepter
le judaïsme de leur plein gré, comme certains le firent le long
des côtes du bassin méditerranéen, mais il semble qu'ils n'aient
pas accepté la conversion forcée menée par les Hasmonéens, qui
impliquait la perte des privilèges politiques et économiques que
les cités-polis leur garantissaient. Selon Josèphe, la ville de Pela,
située en Transjordanie, « fut détruite parce que les habitants refu­
saient d'adopter les coutumes nationales des Juifs 1
». On sait aussi
qu'Alexandre Jannée détruisit de fond en comble d'autres villes
hellénistiques : Samarie, Gaza, Gdera et bien d'autres encore.
Hyrcan, son père, s'était déjà heurté à la problématique des
conversions au cours de ses campagnes militaires. Quand il
conquit la Samarie en 111 (ou 108) avant J.-C, il ne réussit pas à
judaïser les Samaritains, dont une partie descendaient pourtant des
Hébreux anciens et pratiquaient déjà fièrement le monothéisme :
ils ne vénéraient pas les idoles, respectaient la sacralité du shabbat
et pratiquaient la circoncision. Malheureusement, l'exogamie leur
était interdite, leurs prières étaient quelque peu différentes et ils
s'entêtaient à prier dans leur propre temple. Pour cette raison,
Hyrcan décida de raser Sichem, la ville samaritaine la plus importante,
et d'effacer de la surface de la terre leur temple proche du
mont Garizim 2
.
Le 21 du mois de Kislev du calendrier hébraïque, le jour de la
destruction du temple samaritain, fut considéré, au cours de la
1. Ibid., livre XIII, 247. Sur la fréquence des conversions forcées au cours
de la révolte des zélotes, Josèphe mentionne le cas de deux étrangers qui
demandèrent à se réfugier en Galilée et ajoute que « les Juifs ne voulaient point
leur permettre de demeurer avec eux s'ils ne se faisaient circoncire ». Josèphe,
Vie, 23. Voir aussi la façon dont le commandant romain Metilius réussit à
sauver sa vie des mains des insurgés « parce qu'il promit de se faire juif, voire
de se laisser circoncire ». Guerre des Juifs, livre II, 449.
2. Josèphe écrit : « [Hyrcan] occupa Samega et les localités voisines, puis
Sikima [Sichem], Garizim et le pays des Chouthéens [des Samaritains] ; ceuxci
habitaient autour du temple bâti à l'image de celui de Jérusalem. [...] Ce
Temple fut dévasté après deux cents ans d'existence. » Antiquités, livre XIII,
156-157.