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26 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
nourri bien avant qu'il ne devienne un chercheur diplômé. Chacun
a accédé à la conscience au travers d'un entrelacs de discours
déjà formalisés dans le cadre de rapports de force idéologiques
antérieurs. L'enseignement de l'histoire, de l'instruction civique
dans le système d'éducation national, les fêtes nationales, les journées
du souvenir, les cérémonies officielles, les noms des rues, les
monuments aux morts, les séries documentaires télévisées et bien
d'autres « lieux de mémoire » créent, à eux tous, un vécu imaginaire
bien avant que le chercheur ne dispose des outils qui lui
permettront de les analyser de façon critique. Lorsqu'il entreprend
d'étudier et d'écrire en professionnel de l'histoire, le «bloc de
vérités » dont son esprit est déjà porteur l'incite à penser dans une
certaine direction. Si, comme tout autre citoyen, l'historien est le
produit psychique et culturel d'expériences vécues, sa conscience
demeure aussi imprégnée de la mémoire greffée.
Petit, il a trépigné, au jardin d'enfants, lors de la fête de
Hanoukka et a chanté à pleine voix : « Nous sommes venus anéantir
l'obscurité, et tenons entre nos mains la lumière et le feu [...] » ;
les premières images de « nous » et « eux » ont commencé à
prendre forme en lui : « nous, les Maccabées juifs », la lumière,
face à « eux, les Grecs et ceux qui s'assimilent à eux », l'obscurité.
Plus tard, lors des cours sur l'Ancien Testament, à l'école
primaire, il a appris que les héros de la Bible ont conquis le pays
qui lui a été promis. Même si, issu d'un milieu athée, il pouvait
avoir des doutes sur cette promesse, il justifiait assez naturellement
les soldats de Josué, fils de Noun, qu'il voyait un peu comme
ses ancêtres. (Il faisait partie de la génération pour qui l'histoire
remontait directement de la Bible à la renaissance nationale - à
l'inverse de la pente fatale qui reliera, plus tard, l'Exil à la Shoah.
Il s'identifiait fièrement à l'héroïsme et très peu aux persécutions.)
La suite est connue : la conscience d'être un descendant de l'antique
peuple juif est devenue non seulement une certitude mais
surtout une composante centrale de sa propre identité. Les cours
d'histoire à l'université et le fait même de devenir historien ne
réussiront pas à émietter ces « cristaux de la mémoire ».
Même si l'Etat-nation a accompli ses premiers pas avant l'apparition
de l'instruction publique obligatoire, c'est grâce à cette dernière
qu'il a pu établir et renforcer ses fondements. La
transmission de la «mémoire greffée» a occupé les compartiments
supérieurs de la pédagogie étatique et l'historiographie
nationale en a toujours été le cœur.