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130 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
détermination des frontières de la collectivité), et il prit de Herder
et de Fichte leur romantisme ethnico-spirituel débordant. La race,
à ses yeux, ne constituait qu'une première étape dans le devenir
de la nation, amenée plus tard à se développer lentement pour se
transformer en une unité historico-culturelle unique. Ni la race, ni
la langue, ni le territoire ne sont les facteurs déterminants de la
représentation de la nation dans l'histoire. Les nations se caractérisent
par le fait qu'elles sont porteuses d'une longue culture spirituelle,
reproduite et transmise de génération en génération.
Existe-t-il, cependant, une supraculture laïque commune à
toutes les communautés du « peuple-monde » (concept choisi par
Doubnov pour désigner l'ensemble des communautés juives) ?
L'historien juif russe éprouva des difficultés à répondre à cette
question. Malgré sa laïcité profonde et sa critique sévère de la foi,
il dut donc se prononcer en faveur de la préservation de la religion
juive comme condition vitale de l'existence de la « culture de la
nation » laïque l
. La tendance pragmatique, qui, plus tard, transformerait,
dans l'historiographie sioniste, la foi religieuse en instrument
de la définition de l'identité nationale, trouvait en Doubnov
son premier historien caractérisé.
Dans la mesure où Doubnov éprouvait un certain inconfort à
s'appuyer sur la culture religieuse pour définir la nation moderne,
il suivit les traces du romantisme allemand dans la recherche
d'une « spiritualité » sans frontière ni définition, par-delà le temps
et l'espace, retentissant en écho depuis une antique et lointaine
origine. En tant que sujet du grand Empire russe, qui peinait à
devenir un État-nation, il ne comprit jamais complètement la fonction
de l'État moderne dans la formation de la culture nationale.
Il pouvait donc se définir comme « autonomiste » en se référant
explicitement au célèbre essentialisme populiste de Herder : « Il
nous faut comprendre une fois pour toutes que l'État est une union
sociale et légale formelle dont l'objectif est de protéger les intérêts
de ses membres, tandis que la nation est une union interne, psychique,
existentielle. Le premier est par essence transformable, le
1. Doubnov souligne : « Si nous voulons préserver le judaïsme en tant que
nation culturelle et historique, nous ne devons pas oublier que la religion juive
est l'un des fondements les plus importants de notre culture nationale et que
l'éliminer signifierait miner par là même ce fondement de notre existence. »
Simon Doubnov, Lettres sur le judaïsme ancien et nouveau (1907), Paris, Le
Cerf, 1989, p. 98.