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348 COMMENT LE PEUPLE JUIF FUT INVENTÉ
en raison principalement de la peur des représailles de la part des
religions dominantes. Un épais glacis fait de réticences et de
craintes de diffuser leur foi a enserré pendant des siècles l'identité
indépendante de ces croyants acharnés et a renforcé leur séparatisme
communautaire, qui, au fil des jours, est devenu leur signe
de reconnaissance. La croyance jalouse en un « peuple choisi qui
restera seul » a également contribué, au long du Moyen Âge, à
empêcher une trop grande déperdition en faveur des autres religions
monothéistes.
Comme d'autres groupes minoritaires, les communautés juives
ont fait preuve de solidarité dans des moments de tension et d'adversité.
Dans les périodes d'accalmie, les élites rabbiniques échangeaient
des informations sur l'application des préceptes et sur
leurs modes de vie religieux, ainsi que sur les divers aspects de
leurs cérémonies et de leurs rites. Par-delà les différences profondes
existant entre Marrakech et Kiev ou entre Sanaa et Londres
non seulement dans le domaine des pratiques laïques, mais également
dans celui des normes religieuses, un noyau unifié commun
à l'ensemble de ces communautés a toujours subsisté : l'adhésion
rabbinique à la loi orale, le concept de l'exil et de la rédemption
et le profond lien religieux avec la ville sainte, Jérusalem, d'où
viendra le salut.
Les diverses étapes de la laïcisation en Europe entraînèrent la
remise en cause du statut de l'appareil religieux et la déstabilisation
de la domination des rabbins, qui en constituaient les intellectuels
traditionnels. Comme dans d'autres groupes confessionnels,
linguistiques ou culturels, les apostats de la religion juive
commencèrent à se fondre dans l'élan de la modernité. Les sionistes
ne furent pas les seuls à éprouver des difficultés à « s'assimiler
» aux cultures nationales en cristallisation à cette époque, en
dépit de l'impression que l'on retire de la lecture de leurs livres
de réflexion historique. Les paysans de Saxe, les commerçants
protestants en France et les ouvriers gallois en Grande-Bretagne
ont souffert des transformations rapides du mode de vie et des
pérégrinations géographiques d'une façon probablement différente,
mais pas forcément moindre que les croyants juifs. Des univers
entiers ont décliné et disparu, et l'absorption générale dans
des cadres économiques, politiques, linguistiques et supraculturels
a obligé à un renoncement douloureux à des coutumes et à des
habitudes de vie ancestrales.
Malgré les difficultés spécifiques rencontrées par les juifs, la
plupart d'entre eux devinrent, dans des pays comme la France, la